父亲被关在牢里，安危难测，毫无营救的法子；娘亲辛辛苦苦、积劳成疾才开起的铺子，没了；欠下的数百两银子又该怎样还清呢！

还有恼羞成怒的赵为铭，定然不会放过她，也许明天就会带人找上门来。

阮明姝越想越难过，既愤恨又委屈：她到底做错了什么！为什么要遭受这些无妄之灾？为什么权贵可以将她们踩在脚下任意揉捏？为什么同为女人，同样不易，钱老娘如此卑鄙贪财！

夜深人静时，丧气和绝望总是格外浓重。

她不敢哭出声，怕妹妹听到。只能死死闭上嘴，很快胸口便喘不过气来，心脏抽痛起来。

“已经没有办法了，这或许就是命.......”她捂着心口，想爬起来顺顺气。

雨声突然变大，噼里啪啦打在窗上，似乎是下起了冰碴子。

阮明姝止住泪，被突然磅礴的雨意勾起回忆。

很久很久以前，那时她们还住在相州乡下。她大概只有四岁，还未完全记事，也是这么一个冰雨夹杂的初冬夜晚。她发起高烧，烧得迷糊了，村里的郎中束手无措，说得找镇上的大夫才行。

娘亲正怀着妹妹，接近临盆，双腿肿得站都站不起来。

爹爹披上油衣，要连夜去镇上请大夫。

郎中说，这么冷的天，路上又滑，你肯去，大夫也不肯冒险来啊！

爹爹急得直打转，最后他找了个竹筐，铺上油布，将裹着小被子的阮明姝放到框里，又将自己的油衣脱下罩在上面。

他背着箩筐里的闺女，在山野泥路里奔走，麻布棉鞋进了水，陷进泥里拔不出来，索性不要了，就赤着脚背着女儿赶路。

阮明姝烧得飘飘忽忽的，像在云朵间浮沉，可文弱的父亲将背她背得稳稳的，摔倒了还用身体护住箩筐......所以她一点儿也不怕。

“我女儿这么聪明，这么漂亮，老天爷，你开开眼，你不能把她烧傻！”她记得父亲摔倒后又爬起来，一边哭一边赶路。

“我怎么会傻呢，爹爹才傻，这么大了还哭鼻子，羞羞。”她迷迷糊糊地想。

到了镇上，爹爹拍着医馆的门，求大夫出来看看孩子。

那大夫也许被扰了清梦，说什么也不开。

阮明姝从箩筐里探出小脑袋，惊讶地看着爹爹跪在台阶上，砰砰磕着头请大夫救她一命。雨水冲刷着青石板上蜿蜒的血迹……

“爹爹，流血了......”她吓呆了，指着爹爹缺了一块肉的脚趾说。

*

阮明姝抹抹脸，止住又要涌出的眼泪，然后笑了：怎么可以责怪爹爹清高自许、不知变通呢？他是为了女儿愿意跪下磕头的父亲啊！

“我要想办法，我要想办法......”她喃喃道。

娘亲已经离她而去，她不能再失去爹爹了。

似乎听到一声短暂又隐忍的轻咳，阮明姝朝妹妹那边轻唤了一声：“明蕙？”

没有回应，咳声也没有再响起。

她还是不放心，起床点了根蜡烛，举着烛台绕过屏风，走到阮明蕙床前。

见妹妹整个人都蒙在被子里，阮明姝蹙眉，将被子掀开。

阮明蕙憋着咳嗽，涨得满脸通红，终于忍不住咳得身子都弓起来。

“明蕙，明蕙！”阮明姝又心疼又焦急，“咳疾又犯了，你怎么不说！”

阮明蕙又咳了一通，眼泪都咳出来，才将将止住。她勉力撑起身子，摇头道：“未、咳，未必是又犯了咳疾。今天淋了点雨，也许只是受了凉......”

“那也不该憋着，憋坏了怎么办！”阮明姝责备道。

“我知道了，不憋着了。”阮明蕙急忙认错。

阮明姝哀叹一声，无力地在妹妹床边坐下。

阮明蕙怕她冷，赶紧将被子给她盖上。

阮明姝将妹妹搂在怀里，沉声道：“你别怕，姐姐还有办法。”

阮明蕙咬咬唇，从被窝里坐起来，乌黑的眸子闪着泪光：“阿姐，你已经尽力了。”

阮明姝望向她。

阮明蕙移开目光，低头沉默一会，才开口：“爹爹入狱，不是你的错。”

阮明姝被戳中了心事，勉强笑笑：“我没说是我的错呀。”

“可我觉得，你会这样想。”阮明蕙看向她，认真道，“害爹爹入狱的是赵为铭，退一万步讲，喝醉酒冲撞他的也是爹爹，不是你。爹爹得罪他在先，他对你见色起意在后。”

“你这丫头，我们是骨肉至亲的一家人，这样算谁对谁错，有什么意义？”阮明姝好笑道。

“我怕你为了救爹爹，真的去给她做妾！”阮明蕙露了哭腔，“你不能答应他！”

阮明姝叹了口气：“那就眼睁睁看着爹爹受苦么......”

阮明蕙咬咬牙：“阿姐已经做得够多了，毫无用处的是我。若真的救不出爹爹，那也只能认命。我们可以倾家荡产，可以拼了性命申冤，但是叫你委屈做妾，就是不行！爹爹定然也是这样想的。依他的性子，叫你给赵为铭做妾，比要他的命更难受！”