马上有仆妇一拍蒖蒖的背：“就是这丫头。”

陈国夫人看向蒖蒖，有短暂的愣怔，大概是想起了宫中所见那一面。

“先扔到马厩里，明日再作打算。”陈国夫人吩咐，然后一瞥那碗馄饨，又斥道：“你们是瞎了么？怎么还没倒掉？”

厨娘们唯唯诺诺，争先恐后地去抢着把馄饨端出去倒了。

马厩比蒖蒖预想的好一点，是给了她一间空的，并非与群马共处，避免了受践踏的命运。不过里面阴湿杂乱，带着浓重的不良气息，她又被绑着，避无可避，斜靠在墙角，感觉身边的墙滑腻腻地，也不知是什么附在上面，想站起又做不到。马厩三面透风，夜晚十分寒凉，蒖蒖极其痛苦地熬了大半夜，才精疲力竭地囫囵睡去。

翌日有人为她松绑，催她起来。蒖蒖甫站立便觉得头重脚轻，脑袋昏沉沉地，咽喉肿痛，难以发声。才走两步便眼前一黑，倒在地上晕了过去。

也不知过了多久，迷迷糊糊地只依稀感觉到有人为她擦身、换衣裳，又让她躺在一张温软的榻上，喂她服药。当她终于有力气睁开眼睛时，首先映入眼帘的是殷琦的身影。

他立于她榻前，见她睁目，便在榻边坐下，含笑问她道：“好些了么？”

他衣冠楚楚，眉目清和，俨然是仪貌都雅的翩翩佳公子，哪里还有丝毫昨夜的癫狂迹象。

蒖蒖怔怔地看他良久，忽然低头一顾自己被人换上的新衣裳，霎时变色，将被子拢至肩头，蹙眉一瞪殷琦：“你……”

殷琦似明白她心中所思，一顾身后的中年女子，那妇人立即上前，对蒖蒖道：“我是大公子的乳保罗氏。大公子今晨让我去请姑娘，姑娘受了风寒，一直昏迷。我便让侍女给姑娘擦身换衣，药是我喂姑娘服下的。大公子放心不下，过来探望，可巧姑娘便醒了。”

蒖蒖向罗氏道谢，再看殷琦，仍心有余悸，不自觉地向后缩了缩。

殷琦浅笑作揖：“真是对不住，听说我昨晚失态，吓到姑娘了。”

他语调柔和，神态温雅，给予蒖蒖的礼节与尊重无懈可击，蒖蒖回想夜间所见那人，只觉与面前的殷琦像是选择了同一皮囊的两个灵魂。

殷琦让蒖蒖在他所居院中这间陈设雅致的厢房内住下养病，不时来看她，同时给她带来许多点心和水果。对她的照拂非常细心。有次他带来了今年新出的橙子，命侍女破开，再呈上一些细盐，抹在橙上以稍去酸涩、突出甜味。当侍女奉上盐时，他略尝了尝，便问那侍女：“这不是吴盐吧？”

那侍女一愣，承认院中吴盐用完了，尚未去厨房取，便用了别处出产的。

殷琦和言让她去取，回首见蒖蒖瞠目看着他，便一笑：“吴盐色泽皎洁如雪，口味又清淡，最宜与水果相配，柔和地渍去果酸。”

蒖蒖默默无语，他又解嘲地笑：“在尚食内人面前说这些，是我班门弄斧了。”

蒖蒖随即问他：“你知道我是谁了？”

他点点头：“我知道，吴内人。”

蒖蒖这风寒养了几日也就痊愈了，但殷琦似乎并没有让她搬出去的意思，自乳保罗氏以下，众人都对她客客气气。这反而令蒖蒖浑身不自在，深知以自己身份实不该领受如此厚待，向殷琦表示想回包子厨，殷琦告诉她：“你生病那几天已经有人补了你这个缺。”

于是蒖蒖只得留下来，主动帮院中侍女干活，洗刷洒扫十分勤快，看得罗氏忍不住笑了：“你干这么多，倒让那些丫头们做什么呢？”

蒖蒖向她诉说了无所事事的苦恼。罗氏便建议：“我有一个活儿，是在大公子进膳之前先行品尝他的饮食。我近日肠胃不大好，吃什么都觉得无味，怕尝不出好歹，要不你代我试试？”

蒖蒖立即答应，笑道：“这活儿我们尚食局内人都要学的，膳食先尝，以免膳食有毒损及贵人。”

罗氏道：“我们郡王宅不比宫里，几乎不会有下毒之类的事，不过为贵人先试试菜肴咸淡凉热是必须的。大公子味觉嗅觉都很灵敏，所以膳食先尝这一节犹为重要，半点糊弄不得。以后要仰仗姑娘多费心了。”

蒖蒖一向感激殷琦给予她的善意，既领了这活儿，便完成得相当尽心。每一道饮食品尝后觉得无问题再呈给殷琦，如殷琦觉得哪里不妥，就用心记住，下次咸淡温热便按殷琦的喜好来判断。

殷琦与众不同之处还有一点：长期服药。据说他从小体弱多病，陈国夫人在他幼年时常带他去求神拜佛，所以给他取小名为“伽蓝儿”。后来他癔病发作，夫人便不敢让他外出，每每聘请名医入宅诊治，殷琦的院中也就常年飘着药味，几乎每日都要饮几回药汤。