后苑花径曲折，洞穴深杳，蒖蒖追赶须臾，非但难觅程渊踪影，还迷失在嶙峋山石间，已找不到来时的路。忧心正如焚，忽感什么圆溜溜的东西不轻不重地击打了她肩头一下，然后落到她脚边，滚开了。

蒖蒖低头一看，发现那是枚小小的青桃，再望向青桃掷来的方向，赫然见赵皑立于怪石光影陆离处，朝着为他睫毛镀上一层金色的日头笑吟吟地眯起了眼睛。

“许久不见，你还好么？这大内可如你想象？”赵皑问。

而蒖蒖满心想着消失的程渊，没有回答赵皑的问题，迎上前去便问他：“你认识太后宫中的程先生么？”

“程渊？”赵皑道，“当然认识，他在宫中也是三朝元老了。”

“据说，我妈妈是被他带回宫的。”蒖蒖急切地问，“你听说过我妈妈被处罚之类的事么？”

赵皑摇摇头：“其实，上次在浦江听说你家的事后，我便打听过你母亲的下落。你母亲既被程渊带走，那一定是先帝的宫人，现在是归慈福宫管，大内的宫正是无权过问的。而在慈福宫，我也未曾听说有出逃的宫人被处罚的事。”

蒖蒖惘然道：“那我妈妈到底在不在慈福宫？”

赵皑道：“我是没听说慈福宫这半年来有出逃后被捕回的宫人，不过也没有细查，因为我没有查询慈福宫宫人名录的资格，甚至连官家也不能去查。慈福宫不在大内之中，官家一向孝敬太后，不会插手慈福宫事务，所以慈福宫对宫人要赏要罚，皆可自行决定，不必报告大内，慈福宫之人的事，大内也不尽知晓。”

“也就是说，”蒖蒖蹙眉道，“如果慈福宫处罚自己的宫人，甚至赐死，也不必通知大内的宫正？”

赵皑颔首：“是的。国朝惯例，太上皇和皇太后的宫人不归大内尚书内省管，宫正只能惩戒审判大内的宫人……有权处治两宫所有宫人的女官史上倒是有过，但先帝即位以来便没再设了。”

“有如此权力的女官叫什么？现在为何不再设了？”蒖蒖追问。

“这样的女官，名为司宫令。”赵皑答道，“正四品，位于所有女官之上。掌宫中诸事，对六尚事务及所有宫人皆有处分权。先帝事母后至孝，不欲插手太后宫内务，所以不设司宫令。如今官家也循先帝例，不设此职，后宫事务让六尚及宫正分管，更不涉慈福宫内务。”

第六章 探花

这日云莺歌被李典膳处罚，被要求独自打扫尚食局大厨房。直至熄灯之时云莺歌仍未完成，她又不敢点灯，只好借着淡淡月光继续打扫。蒖蒖与凤仙见状，便相携前往，悄悄助云莺歌完成剩余的工作。

三人摸着黑，好不容易才把需要清洁之处都擦拭干净，最后并肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都觉得精疲力竭。凤仙歇了一会儿，转头对云莺歌道：“你这回受罚其实挺冤枉。那两次给你的任务不过是奉食物给贵人，又有何难何必一再推辞，以致如今这般辛苦。”

云莺歌不解释，埋首于膝上沉默半晌，又开始啜泣。

蒖蒖轻拍她肩抚慰道：“你有什么苦衷，不妨告诉我们，或许我们可以为你出出主意。就算我们不能帮你解决问题，但至少我们知道原因，下回也能及时帮你应对同样的任务。”

云莺歌仍默然不语。凤仙遂道：“也罢，想必妹妹有为难之处，不便与人细说。那这样吧，日后你若有哪些事不想做，就先告诉我们，我们提前向女官们请命，代你去做。”

云莺歌抹了抹眼泪，哽咽着道：“两位姐姐我是信得过的，愿意把我的事全告诉你们，只是这事说大不大，说小不小，我心乱如麻，不知如何是好总之，还望姐姐们帮我保密，暂时别告诉他人。”

见蒖蒖与凤仙皆颔首应承，云莺歌便开始诉说：“我来自明州，是家中的独生女。父亲年轻时便在香水行为人搓背按摩为生，后来有了些积蓄，便自己开了一家香水行，渐渐地越做越大，如今在明州也算有点名气。”

蒖蒖问：“可是云一緺香水行”

云莺歌称是，蒖蒖连声道：“听说过。在明州是首屈一指的香水行，还开有好几家分店。”

云莺歌继续道：“我妈妈是位厨娘，以前在大户人家做事，后来嫁与我爹爹，便与他一起料理店中生意，闲暇时就教我厨艺，所以我从小就会做菜，但是爹爹妈妈从未让我出去做厨娘，还请师傅教我读书写字和音律，始终把我当好人家的小娘子一样教养，一心希望为我择个好夫婿，摆脱他们杂类人受世人冷眼的命运。”