“那她做好后，自己有没有品尝过？”沈瀚并不像有意怪罪，而是在一步步探寻真相。

蒖蒖一愣。裴尚食当然品尝过，还平静地以微笑表示肯定，说明她不曾发现味道的异常，而这雪花酥中的咸味来自粗粒海盐，味道极重，按白砂糖的量来用这盐，寻常人都能一下尝出这令人难以忍受的咸味，更遑论味觉理应更为灵敏的尚食。

“唉，以她的习惯，为别人做的食物，她不可能不先试咸淡。”没等到蒖蒖回答，沈瀚便自己说了，“所以，她的味觉……”

她失去了味觉。这几乎是唯一的答案。最近帮她打扫厨房的小黄门换了个新人，大概是取调料罐下来拭擦橱柜时没在意各琉璃罐原来的位置，拭擦完误将盐罐与白砂糖罐搁错，没归于原位，才出了这样的事。

许多以往未及细思之事的内情由此骤然变得清晰：为什么裴尚食指点内人做菜，只看流程，不亲自品尝；为什么官家近年偏爱柳婕妤所做的饮食；为什么官家要选一位年轻内人辅助裴尚食掌御膳先尝之事；为什么裴尚食说自己年纪大了，许多食物不能入口，御膳都让蒖蒖来尝……

蒖蒖但觉心下无比酸涩。作为以做美食、品尝美食为生的人却失去了味觉，自己小心翼翼地保守着这个秘密，舌头不起作用，她就靠眼睛和多年来形成的经验，通过全心观察烹制过程来判断菜肴的滋味……

“不要与官家谈论此事，也不要告诉任何人。”沈瀚留意到她眼角的泪光，开始以推心置腹的语气请求蒖蒖为裴尚食保密，“裴尚食一生未嫁，如今无父母子女，除了这宫中职位，堪称一无所有。若被人发现她味觉已不灵敏，轻则逼她辞职，重则逐她出宫，而出了宫，她已无家可归……吴掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必会体谅她的难处，日后也请多担待，若有人要她品尝御膳，还望掌膳从中周旋，帮她化解。”

说至此处，他站起来，面向蒖蒖，格外郑重地躬身作揖为礼。

蒖蒖忙起身还礼，忽然意识到，此刻的嘱托就是沈瀚拖着病体来待漏院的原因。无论以往如何看不惯蒖蒖，为了请她为裴尚食掩饰，他都愿意放下架子，出言相求。

“参政请放心，我必会守口如瓶，不与任何人提及此事。”蒖蒖亦郑重承诺。

沈瀚目露喜色，再三道谢。

他这对裴尚食格外关切的态度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈参政看起来重情重义，似乎不像裴尚食记忆中的负心人。思量几番，终于忍不住开口问他：“沈参政既如此关心裴尚食，当年却为何弃她不顾，另娶他人？”

沈瀚一怔，反问：“她与你说过我们的旧事？”

蒖蒖道：“是听郦贵妃转述的……寥寥几句，或也听得不是很真切。”

沈瀚无语，须臾方才恻然一笑：“我何曾弃她不顾，是她先选择了先帝，我才与如今的夫人成婚的。”

虽然多年来一直受裴尚食冷面相对，他仍深深记得她当年活泼娇俏的少女模样，尤其是她送他回乡赴解试那天的轻颦浅笑。

那时节秋意渐浓，两岸山上一层层的茂林由青至黄再至红，深深浅浅地染出锦缎般颜色，他与她一头一尾共乘一叶扁舟，她手持长篙，亲自撑船送他一程。她虽然不舍，却还强抑忧伤，一壁提拨长篙，一壁尽量寻找愉快的话题，不时让自己的泠泠笑语声漾入河中碧水清漪里。

他怜她撑船辛苦，欲起身去换她过来休息，不想刚站起迈了一步，船失去平衡，开始猛烈晃动，他双手臂张开，不由自主、忽上忽下地随船摆动，吓得满面苍白。

她倒是毫无惧色，引长篙一点他胸让他坐回船头，笑道：“你就老实坐着吧，别给我添乱。”

他讪笑着道：“我坐着什么都不做，却让你一个姑娘撑船，十分过意不去。”

她便道：“那你唱支曲儿给我听。”

他答应，看看两岸山峦，扬声唱道：“吴山青，越山青，两岸青山相对迎，争忍有离情。”

唱了上阕，想起下阕有一句“罗带同心结未成，江边潮已平”，觉得意头不好，他便不再唱下去。

她遂诧异地问：“怎么不唱完？”

“下阕忘了。”他微笑着，凝视她那在碧水青山中熠熠生辉的笑颜，这一刻但觉功名利禄皆可抛，惟望时光就此停驻，容他与她就这般泛舟江湖，相看两不厌地了此余生。

“那你另给我唱一首吧。”她继续要求。