赵皙张了张口，似想说什么，但赵皑扬手制止，继续说下去：“但是她把我当亲生孩子。大哥还记得我十一岁时患重病，险些死去么？那时贵妃日夜守护在我床前，忧心如焚。我醒时她总是笑着安慰我，想尽办法劝我进食饮汤药，我闭上眼睛，她以为我睡着了，才会轻声啜泣……有一次我半夜醒转，看见她在窗边对月祈祷，说请神灵不要把我带走，她愿意把余生所有的寿命加给我。从那以后，我便完全视她如母亲了……而大哥比我大两岁，当年拒绝娘子们的抚育，在乳保和近侍照料下长大，也就没见过贵妃这份真情。贵妃这些年来，代掌六宫事务，或有些得罪人之处。若有人挑拨，大哥恐怕易对贵妃心生成见，不喜贵妃，我亦能理解。只是无论如何，都不应该借无辜的冯婧来发泄对贵妃的怨气。大哥请恕愚弟直言：世人都称太子仁德，而大哥如今对冯婧这一弱女子所为，委实对不起这二字。”

“事实并非如你臆测的那样，”听了这一席话，赵皙举目直面弟弟的审视，一字字清楚地说，“而真正的郦贵妃，也未必和你十多年来认识的一样。”

赵皑应道：“那好，真相如何，贵妃怎样，还望殿下明示。”

赵皙斟酌再三，终于徐徐颔首：“好，既然你想知道，那我告诉你……”

他转首望向庭中树下旋转着飘落的一片黄叶，面上那抹因弟弟犀利言辞激起的怒气开始消失，目光渐趋柔软：“如你所说，我与冯婧往来于集芳园时，我已经知道她的身份……其实，我早就见过她了……第一次见她，是在前年，如现在这样，满地黄叶堆积的秋季。”

赵皑有些惊讶，但很快想通了：“贵妃常邀冯婧入宫玩耍，我自小便经常见她，大哥若非必要不见郦贵妃，才不认识冯婧，但她常在宫中走动，你们难免有相遇的时候。”

赵皙默认，须臾再道：“锦胭廊连接后苑与东宫。前年中秋节后某一日，我欲往福宁殿见爹爹，刚从东宫步入锦胭廊，便见一位穿着红色衣裙的少女从前方沿着长廊缓缓走来……她左手托着图册和绳尺，右手执一支铅椠，不时停下查看测量廊内细节，然后记录在图册上……”

他想起她那时的眼睛，清亮而澄澈，穿过长格木窗投在面上的道道光影，执着地探寻着她要寻找的细节和数据。她生得秀美，然而那刻令他心有一动的与其说是她容颜，不如说是她那双充满求知欲的眼睛。他从未想到，一个女子专注于这种看起来似乎枯燥而无趣的事时，会如此动人。

“我便停在廊中，等她一步步走近。而她潜心于测量记录，完全没意识到我的存在，直到绘完一个图样，转侧间撞到我身上，才吃了一惊，迅速向我施礼道歉。”赵皙回忆当时情形，不自觉地露出轻浅笑意，“我说不妨事，问她有没有需要我帮手处，她说已经走到尽头，不用了。又施一礼，然后带着她记录的满册成果，开开心心地转身离去……她满心沉浸在锦胭廊测绘带给她的喜悦中，只匆匆瞥过我一眼，我想她根本不关心我是谁，也没记住我长什么样……后来这个推测在我与她于集芳园相遇时被证实了，她那时看我的神情，完全像看陌生人。”

赵皑听得入神，此时含笑问：“所以大哥锦胭廊初见后就打听到她来历了？”

赵皙点点头：“会做这种事的女子宫中能有几个？我一问便知。过了些时日，在爹爹那里也见到了她测绘的结果：爹爹让我看冯婧画的一幅界画，是描绘大内景观，锦胭廊尤其画得精巧，无论首尾长度还是窗格尺寸，完全按比例画来，分毫不差。整幅画笔触也生动，一物一景皆有灵秀气韵，并不像宫廷画师的作品那样呆板。”

赵皑了然：“大哥很欣赏她的才华，但介意她是郦贵妃外甥女，所以直到集芳园相见前都未曾与她联系。”

“是的，”赵皙坦承，“她与郦贵妃的关系令我却步。但那半年中，几乎每次路过锦胭廊，我都会不由自主地想起她，她明亮的眼睛，她在廊下光影里的一颦一笑……后来，又在集芳园偶遇她时，我是用了好大的意志力，才在众目睽睽之下保持着平静表情，没喜形于色，而那种难以抑制的喜悦也让我明白了自己的心意。终于，那天临别时，我向她提出再见的请求，而她，也愉快地答应了。”

赵皑追问：“大哥克服了心结约她相见，也就是准备接受她了，那不是很好么，为何后来又……”