“之后便是纳妃一事，这事儿虽然在我眼里只是家务事，可在那群言官眼里便上升到了子嗣，你也知晓，皇家子嗣一向是国家大事，因此前段时日他们常常在文德殿门口不肯离去，尤其是那个柳知。”

“可是后来你来了，还把柳知那个老家伙给堵了回去，这下彻底让他们看清楚，你不是软柿子，我也不是软柿子。因此之后几日，朝堂上关于纳妃的谏言越来越少，一直到今日，不仅朝上再无纳妃之言，就连劄子里也没有了。”

话及此处，沈砚忍不住放声大笑。见他如此痛快，一旁的阮清茴也跟着感到高兴。

虽然事是小事，但却是皇权不再受制于士大夫的第一步，往后还会有第二步第三步，直到皇权彻底至上为止。

笑完，他忽然瞥见院子里正在陪夭夭玩耍的两个小宫女，想起是自己昨日吩咐过的，于是让人将她们唤了过来。

“奴婢参见陛下。”两个小姑娘齐齐下跪行礼。

“起来吧。”他微抬下颌，视线落在右边丹凤眼的小姑娘身上，“你叫什么名字？”

小姑娘垂首站立，稚嫩的声音缓缓答道：“回陛下，奴婢名叫梨花，原是司饰局的宫女，名字是姑姑起的。”

沈砚点点头，又看向左边的小姑娘，愣了一愣。

那小女孩额角上有一道小小的疤痕，似是利器所伤，只有半寸长，看着并不明显。

“你叫什么名字？这额角的伤又是怎么弄的？”他问道。

“回陛下，奴婢名叫海棠，名字也是司饰局的姑姑起的。奴婢的疤是景和元年时，因蝗灾肆虐，家里还有几个弟弟妹妹，实在吃不起饭，爹爹无奈之下只能将娘亲卖进窑子换些米来，奴婢扒着娘亲不放，几人推搡之下撞到桌角所致。”

听完，沈砚的眉头紧紧皱起，唇线也崩得笔直，脸色从方才进来时的春风满面，刹那之间变成倾盆大雨。

阮清茴瞧出他的不对劲，转头对青鸾吩咐道：“你带她们先下去吧，给她们吃些好吃的，再准备一间单独的卧室给她们。”

“是。”青鸾福礼，带着两个小姑娘退了下去。

“陛下...”她轻轻握住他的手，柔声唤道。

身旁的人始终低垂着眸子，似乎在对她说话，也似乎在喃喃自语，“景和元年...蝗灾...”

鼻腔里重重呼出一口气，他抬眸望向前方，黝黑的瞳仁里满是悲痛与自责。

“那是我登基的第一年。新帝即位，纪年改元，本是万象一新的一年，偏偏在我即位不久便发生了蝗灾。百姓种植的粮食颗粒无收，京畿一带更是损失惨重，饿殍遍野。”

“而我...”说到此处，他闭上双眼，眉间皱得更加深了些，“我那时年少轻狂，有官员向我请奏，建议我派人去视察灾情，安抚灾民，我却不予理会，总觉得过些日子蝗虫便会飞走，届时再重新种植庄稼便可。”

“我却从来没有想过，蝗虫的确不会久留，可它们在一日，百姓便饿一日。若不是老师提醒我站在受灾民众的角度想事情，恐怕那次蝗灾饿死的人，要比今日多上好几倍。”

闻言，阮清茴握住他的手，轻声安抚：“可陛下及时悔过并采取措施了，不是吗？有几个帝王会愿意承认自己的错误呢？”

“即便如此，但因我的不予理会而多造成了几日的损失，也是事实。也许海棠的家，就是因为撑不过那几日才......我当初若是听进去了官员的建议，早日采取措施就好了。”

沈砚低垂着头，一想到曾有不计其数的灾民，因他的年少不懂事而家破人亡，妻离子散，强大的愧疚感便瞬间将他包裹，胸口似压着泰山一般沉闷不堪。

“事情已经发生了，我们也无法去改变它，既如此，陛下今后便多加勤勉一些，争取让百姓们人人有米可食，有瓦可居。”

他转过头，看见妻子温柔的笑容，以及那双坚信自己能做到的眼神，心里的沉闷顿时消散了些许。

回握住她的手，唇角微展，点了点头，“嗯，就算是为了给夭夭积福，我也一定会努力做一个明君的。”

夜里秋风起，万物荒凉之际，似有一处生机悄然而生。

满目瑟瑟凋零之中，它终将成为，唯一可遮天蔽日的巍然巨树。

*

白驹过隙，又是一季银装素裹。

阮清茴正带着夭夭在院子里采雪，小姑娘如今走路稳当了许多，小靴子踩在白纷纷的雪上咯吱咯吱的响。

“夭夭，是采雪不是踩雪。”她低眸笑了笑，递给女儿一个小罐子，“去找些干净的雪装进罐子里，等过滤了我们给爹爹泡茶喝，好不好？”

小公主奶声奶气地答了声“好”，旋即提着小罐子和海棠梨花一起跑开了。