“怪道都说荆楚出好茶。”刘协感受着口中回甘，任由温热的茶水顺着喉头滑落腹中，在胸腔中染出一道温暖的清香，叹道：“荆州这茶，朕已是品味过了。不知吴郡的茶，又如何。”

曹昂笑道：“既然陛下觉得这茶好，不如让荆楚每年进呈。”皇帝难得有件喜欢的东西。

刘协摇头道：“那就要劳民伤财了。这一份是玉奴私下给的，朕尝过就好了。”他顿了一顿，看着曹昂，假意生气道：“子脩，你是肱股之臣，朝廷栋梁，可不能引着朕做昏君。”

曹昂无奈一笑，倒也不反驳。

刘协的心态转变，曹昂作为最亲近的人，自是有所察觉。虽然他不明白这一切是怎么发生的，但他更愿意皇帝保持后来的状态。从前的皇帝，看着实在太辛劳了，而且不管他笑得多么亲切，总是有些距离感。

而现下坐在他面前品茶的皇帝，就好似原本闪烁在苍穹中的一颗星子，摇曳着炫目的光，落到了他身边来。

刘协聊家常一般，又道：“你二弟如今看着好些了？朕看他跟袁熙脸上的乌青都消了，见了面也不再横眉冷对了。”

曹昂想到当初二弟曹丕与袁家二公子闹出来的荒唐事，先是摇头，又道：“还是当初陛下手段高明。”

皇帝下令要甄宓去服侍长公主，倒是暂且平息了曹丕与袁熙之间的争斗。事发之时，他是想要押着曹丕，还甄宓于袁氏的。

“你当初的想法，看似是解决了问题，可实际上既委屈了自己人，还为日后埋下祸根。”刘协语重心长道：“朕看你行事也有此风，旁人都是奉献精神不足，你却是奉献有余，委屈了自己。”

这是在对“他爱”与“自爱”之间没有做好平衡，太过牺牲自己，满足他人。

“臣还需修炼吧。”曹昂被皇帝点破，没有否认，也没有认为这样是高尚的、更好的，只是平和得接受了皇帝略带责备的关爱之情。

听到“修炼”二字，刘协想到了什么，仿佛是自己忘记了，忽然就见夜空大亮，照得马车之内也亮如白昼。

那光只一刹那，却威力无穷。

车队立时停住，淳于阳低声道：“臣已派人去探。”

一时前头的郎官快马过来，回禀道：“前面有人拦路，是个独眼道士带着个童子。”

刘协扶额，他终于想起自己忘记的是什么了——还有跟左慈的事儿没结呢。

“请道长上车说话。”刘协与曹昂对视一眼，摇头而笑。

左慈上得马车来，这真是面如严霜。

当初皇帝话说的好听，只要他能救回曹昂来，便会奉金丹道教为国教。后来皇帝又说要先研习道家典籍，加以了解。现在倒好，他救回来的曹昂就好端端坐在一旁，皇帝却要趁夜“潜逃”了！

刘协笑得和煦，一点也没有“潜逃被捉”的心虚感，亲手斟茶，推给左慈，仿佛完全看不懂对方独眼中射出来的寒光，笑道：“道长请用茶——荆州最好的茶了。”

左慈也不管它，一手接了，仰头就灌下肚中，丝毫不品其中滋味，真如牛嚼牡丹。

刘协也不恼，笑道：“道长渴了。”又亲手给他斟了一杯。

左慈又是仰头灌下。

如是三杯，左慈只觉口齿之间充满了新茶的清香，这清香又作用于他的身心，让他的怒火不知不觉中就消散了。况且皇帝始终含笑，亲手斟了这三杯茶，也是给足了他脸面了。

左慈问道：“陛下何以不告而辞？”

刘协讶然道：“道长这话从何说起？”他笑眯眯道：“朕听说得道仙长，能未卜先知，你瞧，你这不是已经在朕马车上了吗？朕又何必多此一举，去请道长——果真去请了，倒像是看不起道长的神通了。”

左慈一噎。

曹昂低下头去，摸了摸鼻子，忍笑。

左慈徐徐吐出一口气来，道：“陛下大约以为老道只会雕虫小技，于国家大事无益。这六十年来，民间造访称帝之人，有名有姓的就有十四人之多。而豪强大族之内，暗中策划要以己方刘氏，替换当时皇帝的，更是不下几十起，虽然成功者甚少……”他这是要表示，自己于国家大事不但懂，而且很懂，懂得很深入，深入的领域很隐秘。

刘协听他这么一说，自然明白他的用意——老道连国家大事都了如指掌，皇帝你还有什么借口不兑现当初的承诺呢？

曹昂听得分明，此时岔开话题，道：“道长救了在下性命，我还一直未有机会，面谢道长。”

左慈只淡淡一点头，又道：“从前各地教派，零散不一……”他并不接曹昂的茬。

刘协截口道：“朕看了道长的三部著作，倒是有些问题。”