沈访娘过意不去，忙接过书，道：“这就是她平日爱看的书，赵小姐请放下。”又再三谢过。

赵央儿不解，也不好再久留，告辞而去。

沈访娘见池鹿鸣如此自弃，不免想起夫君池鹤鸣，如若他还在，这个家就不用她苦苦支撑了。想来亦甚是伤心，自己回房偷偷哭了一场。哭过后，又赶紧收拾好自己，唯恐让婆母济泉县主看到，再惹她也伤心。

界水天天出外打探，各类消息纷迭而至，有时还相互矛盾，无法辨别真假。大家每天最大的活动就是围成一桌共同判断各类消息。数日后，有两条消息是可以确定的：第一就是段潢占据了东洲，并未停留多久就率兵往京都而去，他的目标显然是在京都而不是东洲。第二是留在东洲未及出逃的皇亲国戚与朝廷命官及家眷都被关押了。他们又喜又忧，喜的是段潢的目标并不在东洲一城一地，他的目标是剿灭京都乱兵，称帝临朝，或许无暇追拿他们；忧的是池遇必已关押，不知其状况如何。

池遇果然已被关押，但他不是在池府被抓住的，他是在池鹤鸣墓前被收押的，顺伯随他被拘，跟在狱中照顾主人。段潢并没有因为他是祥清帝的姻亲而对他严刑拷打，相反还甚为礼遇。池遇领兵多年，在军中颇有口碑，段潢收编了这些军队，为长远计不想寒了将士之心。再者，池遇当年与攻下京城的乱军交战过，知悉他们的武器与战术，他们或许还需要他。

池遇一名旧日下属带着北军一名将领，提了些好酒好菜至狱中来看望他，希望从他那里得知乱军情况。然而池遇不知是醉是疯，胡言乱语一顿，全无所获。待这名将领向段潢汇报，段潢挥手道算了，乱军已侵占京都近三年，军队定也有了变化，不说也罢，并未追究他。

济泉县主最先派回东洲打探消息的两人的确平安到了东洲城，但他们到时正逢池遇被拘、池府众仆逃散、县主奶娘心急逝世，他们为料理奶娘后事又耽搁了几日。随后东洲城为避免居民逃离影响其他地方或防备祥清帝率兵回攻，又实施了封城政策，他们困于城中无法再出城去复命。池府已封，他们二人便与顺伯家娘子三人暂存身于池鹤鸣墓前草庐，彼此相伴，等待主人出狱。

被济泉县主留在小镇等待回信的两人，因听到东洲城封城，不知北军下步行向，两人心下惶然，犹豫不决。其中一人唯恐祸及自身，于一天夜里携了济泉县主留给他们俩的盘缠而去，不知所踪。另一人胆小，既无盘缠前行，又恐前往安城反被主母怪罪，更不知池府未来命运，干脆卖身给正在客栈打住的另一家富户为奴，随他们去了。

是以，在此混乱之际，池鹿鸣最后与母亲、嫂嫂、侄儿与界水避祸安城。

☆、叹今朝反目成仇

北军大部队控制东洲城后，仅作短暂的停留，打出匡助王师、驱除叛军的旗号，大张旗鼓向京城进攻。未几日，段潢得到一个好消息，北军的先遣队在一个小山庄追上了祥清帝，将其拖延在此。待段潢率大军赶到，他当下立断，冒天下之大不韪，毫不留情将天子弑杀于乱战之中。随祥清帝而逃的几位王爷及御林军数百人，皆命丧于此无名之地，实是悲哀！

随后，段潢隐瞒祥清帝死讯，以助战为由向京城继续前进。待与朝廷军队会合后，突然调转枪头夹击他们。朝廷收复京城的军队大多是南越战线后未及修复之军，此时不知王命又腹背受敌，很快就分崩离析，历经数战后，便被段潢收入囊中。待段潢将其整编过后，会同他的北军一起再攻京城，不到半年即拿下了京城。至此，大祥的京城终于结束了三年动乱，只是，天下已然易帜，江山将欲改姓。

四月二十日段潢入主京城皇宫，宣布了祥清帝被乱军斩杀的死讯，又收敛了祥丰帝遗骸隆重归葬，上演了一出忠心护主的戏码。更奈何大祥命数已绝，再无后人为继。为江山社稷与天下苍生计，在众人三请之下，他勉为其难，愿意以身践道，临朝称帝。定于五月初一祭拜天地，行登基大典。

四月末新朝廷召开了第一次正式朝会，定下国号大祈，年号祈元。待来日仍班师回北地，将以天子戍边关，定都平洲，改平洲为上京，以区别旧京。诸事既定，便命史官来记。

此时大祈初立，殿堂之上的武将皆为北地之人，文官多为昔日未随祥清帝东迁的大祥旧臣。大祥朝史官耿大人一直留守京城，于万难中保全性命，此时又被拉来扣了一顶新朝史官的帽子，也不管他自己愿意与否。

在众人推搡之下，这位年愈花甲的老状元念着家族几十口人，未敢有过激言语与其他行动，只是将手袖起，以久离朝廷为由，坚不执笔。新晋皇帝祈元帝段漠一脸愠怒，但为笼络旧臣，他尚且努力克制自己。