池鹤鸣望着父亲孑然离去的身影，正色对妹妹道：“阿鹿今后再不可妄言！”

池鹿鸣不曾想自己随口一言触动了父母的隐痛，但年龄尚小的她仍是倔强，并不甘心于言语上作退让与挽回，理所当然地认为自己仅仅是就事论事而已。

至次日，济泉县主心伤京城之事而心思郁结，睡眠不佳。池鹿鸣早起请安时，母亲仍躺在床上未起来，见其神情悲戚，池鹿鸣不敢再触怒她，小心翼翼站在一旁。也不知站了多久，济泉县主怆然道：“当日你外祖母仙去，我只道天不假年，深以为恨。如今我倒庆幸她早去了，若她历经乱军，必定为大祥心碎而亡。”

池鹿鸣脑回路总是不一样，她在想若外祖父母尚在，以两人超脱的心性，即便双双赴死也会是另一种慷然。想到此，她喃喃道：“母亲，访姐姐安之若素的行事之风倒如公主府习气。”

这一句话点醒了济泉县主，她仔细想来，沈访娘心性似乎与驸马一脉相随，超脱淡然、沉稳安定，这个姑娘倒的确与儿子池鹤鸣是同一类人。于是她放下了心中的执念，同意了这门婚事，遵从儿子意愿，聘了沈访娘为沈鹤鸣妻，待吉日再行礼。

海棠得知后失望之余更是羞愤，她比池鹤鸣与沈访娘还长一岁，蹉跎至今，婚事全无希望。池鹤鸣一派公子修养，她素有好感，心下极是愿意的。她想来想去，极是不甘。池公子原是驸马人选，沈访娘容貌平常，一介孤女，命运不祥，他都愿意娶为正妻，而她却作妾都不能。及至想到半夜，又不知自己姻缘何在，甚是伤心，常常独自伤感垂泪。

作者有话要说：有许多事，当日已有因，只是当时不察，至后成苦果。

☆、商人到岸不须船

祥清帝一向主战，与池鹤鸣休养生息的政见不合。池鹤鸣虽为东宫旧班底，从伴读到东宫舍人，在新帝登基时仅被封为翰林学事。他差事较闲，父亲又有腿伤，家中事宜多由他主持。

曾家的园子虽好，但终归小了些，且长住不宜。眼下也不是一年半载可以回京，济泉县主有意在儿子婚事之前买一所新宅。故池家买宅一事就落在池鹤鸣身上了，曾府以他对当地不熟，让长子曾倍鞍前马后，陪他跑腿。

池鹤鸣亲自随牙人看了多处宅子，终于看到一处满意的。宅子是一位盐商发迹后为父母所建，很有些独特之处。宅子位于一闹市中，正门临长街，但并不是富豪之家那样石朱红大门与石狮镇宅，只有一扇如普通民居民门户大小的小门，仅容二人小轿进入。进入后，首先是一道影壁，再进去，却别有洞天。建筑颇有古气，房屋木质极好，后花园亭台水阁、花木扶疏。这位盐商胸中很有丘壑，又深谙财不外露的古训，池鹤鸣一眼就相中了。

牙人看两位都是年轻公子，又如此喜爱这所宅子，想来京都贵人必不缺银子。遂挑唆卖家坐地起价，欲从中得利。主家也极是明白，一口气加了五成，不愿失去这个好机会。又反复哭诉自己不善经营，今卖祖宅，实为耻辱，愧对先人云云。

池鹤鸣虽知此二人之诡计，但他一向有仁德之心，平日对钱财确也大方，并不屑与这二人多费口舌。曾倍见这位京中来的贵公子一幅疏财买好的名士派头，立即上前阻止。

曾倍转而对牙人笑道：“你欲多求钱财，不知是否有命受之？” 曾倍英俊潇洒，颇为彬彬有礼，开口却如市井妇人相骂之言。

牙人也只道他只是咒骂逞口舌之快，又见他并不是买主，并不与他计较纠缠。

曾倍见他不应，二话不说，提起他拖到水榭边，众人以为他要打牙人一顿出气，连忙相劝。池鹤鸣不想东洲民风竟然彪悍，亦上前阻拦。但曾倍身材高大，又行事固执，竟未拦下。

曾倍把牙人提到水边，命他站在水里，牙人虽大为恼怒，但也怕惹了这位不讲理的蛮人，他们这行人最会见风使舵，忙作揖道：“兄台有话好讲，自古是漫天要价，坐地还钱。生意是谈成的，君子动口不动手。”

宅主亦道：“如今天子脚下也敢造次？”他俩口上虽如此说，但谅曾倍也不敢真要打他，依然不提撤回原价之事。

曾倍对牙人笑道：“你以为我是妇人吓小儿么以？”又转向宅主道：“如若此宅成为凶宅，你还想卖出去么？”

宅主气道：“此话怎讲，此宅怎会成凶宅？”

曾倍撩起长衫下摆，拿过一枝竹竿，用竹竿抵住牙人往水深处推道：“牙人为带我们看宅子，不小心掉入水中，不就成了凶宅了吗？”