这日她带上海棠及几人沿江而行，至黄昏方归。行至今明桥时，老远就瞧见府里的大门开着，车马齐备，像是沈浮要出门的样子。大家忙停了下来，避在桥下，可不敢与县主正面撞上，省得挨一顿说教。

隔得一排树，大略可见所有人紧张肃穆，县主身着素服，头上亦无发饰，三两下登上马车，一队人马立即匆匆往行宫而去。池鹿鸣不免奇怪，这个时刻了，母亲神色张惶匆匆进宫却是为何。待母亲车驾走后，母亲的乳母杨嬷嬷尚在门口，她迅速走到门前，打算从老妪这里套套话，赶上去问道：“嬷嬷可知母亲是何事？”

杨嬷嬷全身发抖，见了小小姐，唯恐吓着她，迅速勉强自己安定下来，摸了摸她的头，哽声道：“好姑娘，快回院子里去，天都塌下来了，你可再别出去了。”说完，嬷嬷又用手绢捂住眼睛擦泪。

池鹿鸣更好奇了，忙追问究竟是怎么了？嬷嬷不肯说，只道尚是传言，又念起阿弥陀佛来。鹿鸣见她如此谨慎，顽心霎起，牵过马作势道：“嬷嬷不告诉我，我这就去追母亲。”

杨嬷嬷闻言大慌，忙拉住她道：“我的小小姐，你再别添乱了，快随我进去。”

池鹿鸣本是玩性，见她如此更觉诧异，愈发想知道个究竟。便拉着嬷嬷的袖子道：“嬷嬷知道也不告诉我。”杨嬷嬷被她缠得东倒西歪，幸亏池访娘扶住。她推开鹿鸣的手，告饶道：“大小姐，这不该你知道的事，不知为好。”

池鹿鸣一听，左性上来，更是吵闹不休，非要知道。杨嬷嬷一面应付这不讲理的小姑娘，一面颤颤地掏出手巾来抹泪。池鹿鸣大惊，莫是留在京都的父亲不好？更是拽着嬷嬷要问个究竟。

正拉扯中，一阵马蹄飞奔而来，池鹤鸣跳了下来，众人纷纷向他见礼，他黔首致意，疾步入院，池鹿鸣唤他哥哥也不知道他听到了没有。见兄长回了，池鹿鸣放过杨嬷嬷，提起裙裾，朝宅内追寻兄长飞奔而去。

鹤鸣很快也换了一身素色衣服，又与管家叮嘱了些话，匆匆要走。池鹿鸣见他又要走，急了，赶到影壁处，张开手拦住他。

池鹤鸣情绪低沉，强忍不耐，道：“阿鹿，你自去用晚膳，早些休息。”

池鹿鸣怎肯放过兄长，伸手拉住他腰间的束带，作出一幅无赖状，与兄长嬉笑道：“不，我要跟你走。”

池鹤鸣一向好脾气，现下极为不耐，道：“今日有事，勿要纠缠!”沈访娘忙上前来，欲要位池鹿鸣离开。

池鹿鸣见他亦如此严肃，心下忽然升起一种不祥感，想问却又不敢问，但手拉兄长束带不放手。池鹤鸣拔开她的手，急欲向外走去。未想，他出手太重，池鹿鸣一个趔趄，沈访娘赶过来也未扶住，两人都倒在地上，池鹤鸣未及顾忌，仍急着朝外走去。鹤鸣更觉心慌，推开沈访忍受，坐地哭道：“是父亲吗？”她想父亲或许是战死了，但她不敢说出这两个字。

池鹤鸣见她如此哭问，虽心急如焚，也只得回来扶起她，安慰道：“不是。”

鹿鸣哪里肯信，泪眼婆娑、可怜兮兮地看着兄长，池鹤鸣帮她抹了眼泪，郑重道：“放心，真不是。”

池鹿鸣端详他的眼睛，不像撒谎，放下心来，转念又问道：“那究竟是何事？”

池鹤鸣默想了一下，扶住她的肩膀道：“阿鹿，你如今也十二岁了，毋需瞒你了。”池鹿鸣不知兄长要说什么，好奇得很，鼓着眼睛望着他。

池鹤鸣沉声道：“乱军攻入了皇宫，都殉国了。”

众人听闻，皆大惊失色，海棠吓得全身发抖，控制不住，先哭起来，随后，人群中逐渐响起啜泣声。沈访娘快步走向海棠，对左右道：“先送海棠小姐回房去。”

“殉国？谁？”猛然一下，池鹿鸣脑子还转不过来。她下午还在大祥朝的山河上畅游，现下听到如此恶耗，不过一刻钟，她还转换不了。

池鹿鸣想起和蔼的圣人，问道：“圣人？”池鹤鸣点点头，抬眼望天，抑住自己的哽咽。

池鹿鸣追问：“那皇后呢？还有公主们呢？”

池鹤鸣悲从心来，沉默不语。池鹿鸣追问：“五位公主全都......”她实在说不出那令人绝望的字眼。池鹤鸣原是驸马人选，昔日谈婚论嫁的对象个个正值青春年华，今朝灰飞烟灭，不可谓不痛心。

池鹿鸣被这个消息打击得有点懵，自然而然地抬眼望向兄长。她见兄长神色悲戚，忽然想到他原是驸马人选，顷刻间所有公主一夕而亡，那他的婚事怎么办？她向来在兄长面前从不遮掩，想到此，便快言快语道：“那你要重新定亲了？”