赵央儿全然不觉，见了池鹿鸣很是高兴，非常热情，对她女官的身份更是好奇，虽不好多问，但处处表现出很尊重。她指挥仆人殷勤招待，又亲自下厨做了几道安城菜式，上下张罗，很是周到。

席间大家都说些无关紧要的闲话，果真就像是一次故人相会。丘夫人问候了池母，池鹿鸣谨慎答了，未过多说及自家。用过饭后，池鹿鸣略坐了坐，用过一道茶后，就言说要回宫，起身告退。

临走前，赵央儿拉着她的手道：“好妹妹，你一人在此，很是不易，如若休沐，就来此相聚。”

丘母对赵央儿笑道：“你这做姐姐的远不如妹妹能干，池小姐能独自入宫应差，很有一番作为。”转过身也对鹿鸣道：“姑娘如若不嫌弃，常来伴伴老婆子，就当姨母一般。”池鹿鸣焉然不懂她话里意思，仍笑着应了，礼貌告辞而去。

丘原送她出去，池鹿鸣道她还要去沈宅，阻止他继续相送。丘原恐她灰心，亲手替她遮上帷道，与她道：“你不用操心这些，等我便是。”池鹿鸣未回话，她心内波涛汹涌，需要独自安静地理理。

待她策马去后，丘原仍在原地不动，他在想自己该与母亲说开了。他转身欲回，见阿屿看着池鹿鸣远去的身影不动，催促他。

阿屿忽然与丘原道：“公子，有句话僭越了。”丘原自幼与他相伴，很是亲密，问他何话？

阿屿迟疑了半响，说道：“如果你不娶池姑娘，她依然是女官；可你若不娶表小姐，那可要了她的命。”这是阿屿刚刚见池鹿鸣潇洒策马而去后，忽然间涌上来的感觉，他素不能藏话，有一说一。丘原看着他，哑口无言。

不过此话若是被池鹿鸣听到，她该要仰天长笑，责问苍天：如她更坚强，就该要多承受？信奉自强之人，却愈加消受更多，这世间也忒不公平了！

☆、直教人生死相许

丘母见丘原回来也并不追问，她还未想好对策，不打算轻举妄动。她笑着让丘原陪她们出去逛逛上京，丘原今日特意把休沐调过来，尚有半日，很愿意奉陪，赵央儿很是欣喜。

池鹿鸣一夜未睡，她有一种不祥的感觉。丘母于她，就如曾夫人于黎海棠一般天生不喜。或许是她与丘母骨子里都是意志坚强、行事强势之人，两人同类，都知道对方在想什么，彼此都不愿成为婆媳。

丘母出的是不战而屈人之兵之招，她想或许是丘原离家太久了，现在大家团聚，赵央儿与他同吃同住，或能重拾旧情。故她完全不动声色，只与儿子叙母子亲情，完全不提他的婚事，仿佛并不着急。丘原想也不急在这一时，待她们习惯上京生活后再说。

飞光飞光，转眼又过了一年了。祈元六年正月，丘原休沐，待到出了初十才要上朝当差。丘府过了一个和乐的春节，池鹿鸣每至岁末都是很忙，也没时间再出宫。丘原除了拜会同年与同仁，多在家陪母亲，赵央儿操持家务虽然辛苦，却也乐在其中。

正月初九，用过晚食后，丘原陪丘母两人烤火叙话。丘母问他上元节是否还可以休沐，让他带央儿出去玩。上元节是未婚男女的情人节，丘原早就计划见池鹿鸣了，掐指算来，他都有“两年”未见她了。

丘原心下一横，干脆与母亲开门见山：“母亲，待池小姐出宫，我打算娶她。”

丘母想该来的还是来了，她半响未说话。

丘原继续道：“或者今年先订下婚约，下了聘礼。”

丘母问：“她家人还在东洲吧？你当如何计之长远？”

丘原道：“她的父母自在东洲，一向由她的舅父接济，两位大人绝计不肯来上京居住的。”

丘母想来也是，前朝贵族怎么会愿意来上京，这样想来，似乎更可以接受。她原想着，恐怕她要承担照顾父母、寡嫂与侄儿之责，现在看来，她的境况还要好些。

丘母又道：“我儿苦读多年，方有今日。不知她是否对你有影响？”

丘原沉默，他当日中了进士后，也有人保媒，多是当朝官宦女儿，说实在话，若娶了她们，当对他有所助益。

丘母见他不答，道：“婚姻当结两姓之好，若有影响，其后或将成仇。”丘原马上回道：“我男子汉大丈夫，岂要靠裙带关系立世。”丘母想，娶赵央儿也无助力，倒不要在此事上纠结。

丘母见他心意已决，不可转移，无奈道：“儿大不由娘，只是你表妹待要如何？”

丘原又沉默了一会，小声道：“我一向视她为亲妹妹，我一定为她寻门好亲，厚备嫁妆。”