来游赏祈福的人中, 有商贾和妇人, 但以读书人居多。他们寓谈阔论，说说笑笑, 与市井嘈杂混在一起, 并无区别。古松就矗立在人烟最为鼎盛的地方, 黛色参天二千尺。

郑照看着这棵古松，没由来的就想到了贡院前的古槐树, 它也是这样被人围绕着，簇拥着，然后回以沉默的注视。

古槐树见证多少举子白头考场, 也见证了多少举子少年得意。从它面前经过的人在官场浮沉，或平步青云，或身败名裂，最终都成了冢中枯骨，而它依旧在贡院前注视着举子。

然而在这棵古松面前，贡院的槐树还只是个孩子。郑照看向树前的石碑，上面说它依旧一千多岁了。从尧舜算下来，三千年八百年的历史，它占了三之一。它一定见过佛教西来，胡马北来，也许天竺僧人曾坐在它树荫下传教，也许狄戎人的战马曾啃过它的枝桠。它一定还见过千千万万的民夫被隋炀帝驱使着开凿运河，毕竟运河就在身边不远的地方，而它又那么高。

它到底见过多少人，郑照不禁浑身一颤，现在它也见到了自己。就在这一瞬间，所有喧嚣不见，他仿佛伫立在旷古，身影渐渐与过往的人重叠，倒影在时间河流里。

“平湖，把笔墨摆上。”郑照闭上眼睛，平复自己的心绪，用笔要稳。

平湖答应了一声，转身找到个卖鳝丝面的小贩花钱借了个桌子，然后把身后背着的书箱取下，里面不仅有简单的笔墨纸砚，还有镇纸，笔洗，笔架和颜料。少爷出门游赏，这一套要带齐。

郑照手里研墨，目光注视着古松，柯如青铜。

一群穿着青衫的生员走到他附近，这个地方好，不远不近，正好可以看到古松全貌。其中一个生员看着五祥松叹气，说道：“唉，今年恩科我们临清除了卫长风无人考中进，明年会试也不知道结果如何？官学烂透了，要是我临清有个好学院，也不至于此。”

“江兄这话可小心些，要是让教谕听见了，这廪生的名额怕要没了。”他旁边的瘦高生员听见后说道，“再说了，朱兄作为贡生进了国子监，国子监今年可出了个好些个进士，明年会试朱兄定能考中。”

那个朱兄正在五祥松前瞟着祈福的姑娘们，听见他们两个说话，便高声道：“江逾白，我知道你向来和我不对付，没关系，我不同你计较。但朱某今天在这里正告你，无论你如何议论官学，我们国子监不仅是官学，更是天下学院之首。今科状元卫长风是国子监监生，名满天下的郑乱萤也是国子监监生。”

郑照研墨的手一顿，闭眼片刻吗，然后睁开眼睛接着研墨。大庭广众，自然会吵上许多。

朱承畴这一嗓子，周围的学子们都看了过来。除了临清本地人，五祥松还有从附近别地过来玩赏的，他们见是官学的生员们，便都往这边走过来看热闹。对于绝大多数读书人来说，能靠进官学已经很不容易了。

“兄台是监生？”有个外地学子问道。

朱承畴眼中露出得色，点头道：“正是，朱某幸得教谕赏识，在国子监读了两年，卫状元和我交情不错。”

学子们闻言眼睛都放出了光，卫昀恒可是状元啊。

“卫状元也是我临清人，不过很少回临清，只在去年成亲时回来一次，听说还开过一个诗会，但与会都是从京城来的监生，可惜我临清府学的生员至今无缘一面啊！”

朱承畴听了后哈哈大笑道：“我在国子监中与卫斋长是天天见面，课业每有不解之处，他都倾囊相授。”

“这听起来朱兄与卫状元交情不错？”

朱承畴愣了一下，随即抬起了下巴，摆摆手道：“话不能这么说，我和长风确实交情甚笃，但长风乃是官身了。唉，恩科前我们还一起温书，想着一起金榜题名，谁知我早上睡过头没赶上错过了首场，真是有愧于长风啊。”

当时他们三个都在忙着跟仇文昭纠缠……

郑照放下手中的墨条，强迫自己静下心来。若古松可分为根、干、枝、叶四个部分，树干决定了松树的姿态。若要画古松，应该先画树干。

“朱兄莫要忧虑，还有明年会试呢。”与他要好的生员忙安慰他了一句，又感慨道，“我之前还不知道朱兄在国子监的经历，今日才知朱兄有状元在侧传授经验，明年必定高中，我临清就指望朱兄了！”

其余的临清学子也附和，瘦高生员见了低声对江逾白说道：“江兄，我知道你看不上朱承畴，可他跟卫长风关系好，若要走科举路，不能得罪翰林官啊。冤家宜解不宜结，江兄不如趁今日与他服个软，把旧年恩怨了结。”