拂娘笑道：“读书上进是好事，到时候小余相公别送完急着走，要我说你和照哥儿就一处学习。我虽未正经读过书，也听说过三人行必有我师，切磋交流，必能有所进益。”

郑照把玩印章的手停了。

余光笃起身对屏风作揖，坐下后又偷偷拿袖子抹了下眼泪。“对不起，家母早逝，触景伤情了，呜呜。”

拂娘慈母心肠软得不成样子，余光笃用过晚饭后才离开了郑宅。

月明星稀，天空飘落小雪，郑照临窗见了，披衣起身到庭中。

他伸出手，雪化在掌心。

“表哥？”醇娘看见院子里有人影，叫醒了尔雅从房中出来，却见是郑照。

郑照抬起头，无垠夜空中雪散万点疏密。

“表妹，你看下雪了。”

醇娘看了看雪，又侧头看郑照，说道：“表哥怎么就穿了件单衣，出来也该多穿些衣服，小心着凉。”

“月光映在雪花上，太亮了。”郑照摇头，今夜风前月底，应该画雪。

醇娘劝道：“表哥回屋里，我给表哥弹首曲子如何？听听也就睡着了。”

郑照想了想，说道：“也好。”

两人回到屋中，翠安点了红炉，寒气霏微度窗纸，帘内暖风熏熏。

尔雅取了琵琶来，醇娘挽袖接过。手指才拨，一声如春雷，惊开桃李。轻拢慢捻抹复挑，大珠小珠落玉盘。

雪中拥炉闻琵琶，郑照好眠。

接下来的日子，睡到日上三竿才起，然后写行草隶，画兰画雪画雪中兰，郑照快活无比。

“'郑兄！”郑照才起往书房走，就看见余光笃在门口等他。

……

好日子终于到头了。

郑照道：“余兄来得好早，要一起用些粥吗？”

余光笃摆了摆手，说道：“我中午吃过饭才来的。”

郑照吃着大哥送来的酱菜，又喝了一碗粥，洗过手换了衣服，才回到书房。

“余兄久等了。”郑照说道。

“是我不请自来，也没提前知会，怪不得郑兄。”余光笃说着让小厮把几本厚厚的时文集子给郑照，“十天前皇上发了明旨，明年一月二十召开恩科。好在我提前告知了家父，书坊又准备充分，雕版今年初就开始的，接到我的信后马上抽调刻工，紧赶慢赶的弄完了。眼下只有我家新刻了时文集子，别的书坊都来不及，应该能趁此赚上一笔。”

郑照闻言抬头看了余光笃一眼。上次见他畏畏缩缩，形容怯懦，连大点声说话都不敢，没想到提起生意经就侃侃而谈。

“我家在临清也有个书坊，这几日我都住在那儿，今天收到书就过来了。”余光笃见郑照盯着自己看，脸一红声音又小了。

郑照收回眼神，翻了翻时文集子。

“余兄可提前看过？”

“没有。”余光笃摇头，“今早船才到，总共从苏州运来一百套，我拿来一套，剩余都在书坊，准备再照着刻。”

郑照问道：“不卖吗？”

“卖，准备放店里五十套，先打名头钓胃口，剩下的等临清刻好雕版印出来再卖，苏本比临清本贵三百文。”余光笃见郑照又看他，小声补了一句，“我爹信里说的。”

郑照点头，把书放在桌上道：“既然余兄没看，那我们一起看吧。翠安觅夏，再去多拿些笔墨纸砚。”

余光笃走到郑照身边，挨在一起坐，书放在中间一起看。

看着看着，余光笃涨红了脸，头离开书站起身。

郑照疑惑的看向余光笃。

余光笃低头小声道：“郑兄，你长得太好看了，凑近看更好看，我再取一套书，明天再一起学习。”说完他一路小跑出去了。

没等郑照反应过来，他又跑回来了，说道：“郑兄，我定亲了，我没有断袖之癖。”话音未落，又逃一样的跑了。

郑照被他的举动弄得一愣一愣的，良久放下时文集子，走到案前，接着画那幅夜雪香兰。

晚饭，拂娘快用完了才等来郑照。她看见郑照衣襟上的墨色，放下筷子，问道：“你时文集子写完了，就去画兰花？人家光笃可是好孩子，你别明天跟不上。”

郑照觉得嘴里的青笋也不好吃了，味如嚼蜡。

“姨娘，我不小了。”

拂娘柳眉一横，说道：“不小了还不知道主动把题写完，你不写它会自己写完吗？”

郑照咽下青笋，他能和郑祯说不学制艺，却不会和拂娘说。

是夜，郑照秉烛挥毫，写完了所有题目。拂娘歪在床上，看完了所有文章。她不懂八股文，但字多少她却数完了。

数完了，才睡。

白日照前窗，郑照用了半个时辰才离开玲珑绮罗的床榻。

“郑兄。”一走到书房，余光笃果然在等着他。