“她找的是我。”

夫人宁氏使了个眼色，掌板的小厮停下动作，周姨娘扑到郑炽身边，解下郑炽的腰带，从臀至大腿青紫一片，无半点好肉。

“我哭命的儿啊！”周姨娘哭泣不已。

郑照一言不发，只往左右顾看。郑祯知意，看了一眼宁氏。宁氏微微躬身，带着一众主子丫鬟由两边退到外面。

郑照说道：“这送信的妓子，名唤醇娘，是我的表妹。”

“胡说！”郑祯指着他怒道，“你表妹姓宁，清清白白养在闺中！”

为什么总要自欺欺人？

郑照往后退了一步，躲开那根手指，说道：“信就那在那里。”

“她求我替她赎身，心急如焚，正巧撞见了二哥去高阳楼。”

去高阳楼的不是他，而是郑煜。和高阳楼牵扯上，以至于被朝阳公主讽刺，也不是他，而是你自己。

郑祯脸色一变再变，气喘吁吁的坐到椅子上，既不看他，也不看信，只说道：“前阵子赵翰林夸你聪慧，我还和朋友说你是个读书材料，才刻苦了几日就荒废学业，流连青楼。上次管教你，你说等明年春天乡试。这几日你都做什么了？天天跟姑娘家一起涂脂抹粉描眉画眼，等明年乡试？等明年乡试丢人现眼吗？”

郑照垂袖静立，心如止水。他知道自己该先直接认错，以退为进，然而他不想这么做。

不想就是不想。

“京中繁华，你年纪小，读书该去个清净地方。”老爷郑祯说道，“这样吧，家里在临清有几处生意，炼哥儿在那儿买了个宅子，你去那儿读书吧，筹备明年乡试，没事别进京来。”

郑照问道：“拂娘和我一起走吗？”

郑祯闻言看向他，说道：“一起走，明天就走。”

郑照笑笑，低头退下。

就算他还在跟赵翰林读书，出了这种事，为了不碍公主的眼，为了不让老爷想起来自己当年纳妓子为外室碍了公主的眼，他都要被赶走。

至于以退为进，博个留下的机会……

弃我去者，何必留下？

夜来皓月才当午，郑蘅在重帘下看着郑照离开。他匆匆而来，匆匆而去，好像不应留下什么痕迹，却给京城留下了一个画眉样式。

“三妹妹满意了？”郑煜问道。

郑蘅笑着说道：“满意什么？二哥在说什么？”

郑煜道：“我一进门父亲就在门口是巧合？父亲未拆信就笃定四弟是巧合？母亲带着周姨娘一帮人来劝是巧合？”

郑蘅蹙眉道：“二哥若想劝父亲回心转意，进去屋里同父亲说便是，来冤枉我做什么？你今日遭遇了何事，我怎么提前知道？”

她越说越气，转身走到了夫人宁氏那儿，低头不看郑煜。郑煜跑过去道歉，她也不理会，亲兄妹仿佛生出了嫌隙。

郑蔷跟在孙姨娘身后，饶有兴趣的看着他们两个，低声说道：“姨娘，三姐姐上回说的喜事，你有从夫人那里打听到是什么吗？”

翌日一早，郑照便让平湖去高阳楼赎人，一个弹琵琶的小妓子，身价不过三十两。

“少爷，东西都收拾好了，当湖说门上备好了马车，随时可以走。”觅夏进来说道。

郑照道：“那就走吧。”

他刚出孤山馆的门，就看见半莲一身汗的跑过来。她气喘吁吁的拉住郑照袍襟，贴膝跪下，抹着眼泪哭道：“少爷，我爹爹昨夜急病，请了大夫说是中风，需要人照顾，我……”

“好。”郑照没等她说完就打断了她，“你留下吧。”

“少爷，奴婢一定记得你大恩大德，来世结草衔环也要报答你。”半莲擦干眼泪，磕了一个头就走了。

“哼，她就是瞧少爷好说话，找个借口想留下来，昨儿白天她爹还硬朗着呢。”尔雅嘟囔着。

“别乱。”翠安推了一下尔雅说道，“小子们粗心，你去看看门上预备的马车，别让那帮狗眼看人低的拿破烂充数。”

尔雅不情不愿的走了，翠安笑笑走回郑照身边说道：“半莲这丫头心思不定，少爷不带她走也好。”

郑照道：“无妨。”他若是她，想走时也希望有个放自己离开的人。

马车一路到了平安巷，黄毛丫头扶着拂娘在门口和平湖说话，醇娘低头抱着包袱。见到马车停下，四人齐齐走了过来

“照儿！”拂娘一脸不敢置信，“他真的要赶我们娘两走。”

郑照看向平湖，平湖点点头，昨晚之事都告知了拂娘。“临清那边大哥也经常住，地方也清净，适合读书。”

拂娘听见读书，也不再纠缠，转而打点起行李轿马来。见众人各自忙活，醇娘走上前，屈膝行礼道：“多谢少爷。”

郑照纠正道：“表哥。”