“那书生琴棋书画样样都会，与小姐很是投缘，从那以后，小姐便常常借着去茶馆饮茶的幌子出门。因那茶馆离府上近，熟人多，小姐怕被人瞧见，便去了远些的一处园子，与那书生相会。他们时常谈谈诗词，听听琴什么的，很快也便回来了。如此，一直都无人发觉。可后来，不知怎的，这件事情还是被老爷知道了。”

“那日，老爷十分生气，狠狠斥骂了小姐一通。过了几日，他便又对小姐说，要将她许人。小姐不愿意，天天在房里哭。”

叶煦听到这里，便道：“在那之后，宋府小姐可曾再见过那书生？”

穗儿听了，偷偷觑了觑宋员外与宋夫人，嗫嚅道：“没……没有……”

叶煦一哂，道：“想清楚再回答。若是想宋玉娘回来，便不可有任何隐瞒。”

穗儿静默了一会，只得道：“小姐后来，确实又见过那书生……”

宋员外一听，顿时气不打一处来，道：“你这婢子好大的胆子，这样的事，竟敢帮着玉娘瞒着我们！”

穗儿低着头，一时不敢说话。

叶煦道：“员外，听她继续说。”

宋员外这才只得作罢。

穗儿便接着道：“小姐因听老爷说，要将他嫁给旁人，便叫婢子去给那书生送信。没过两日，小姐便在一趟出门赴宴的时候，想法子见到了书生，想是要同那书生商量此事。可他们究竟是如何说的，因婢子站得远，也实在没有听清。”

“后来，便是昨日，小姐说，要出门去茶馆饮茶。因为先前的事，小姐一直心情不好，已经很久没有去过那茶馆了。婢子见小姐这回又想去饮茶，哪里能料到会出事，便没有多想，随着小姐一道去了。”

“再后来的事，婢子先前都已经说了。大人，婢子知道的就是这些，绝不敢欺瞒！”

叶煦点了点头，对宋员外道：“她说的，都是实情罢？”

宋员外又是一声长叹，道：“回府尊，这婢子说的没错，这件事确是真的。小女私会外男，草民当初得知此事的时候，实在是又气又恨，但是，家丑不可外扬，况且，小女又实在喜爱那书生，草民便也没有将那书生如何。”

“不瞒大人，草民也曾打听过那书生，得知他家境贫寒，有时甚至还需变卖些书画，来贴补家用。他虽有几分才气，但在草民看来，当然不是佳婿的人选，草民是万万不愿意将小女嫁入他家的。草民这才想着，要替小女尽快定亲，好让她死了这条心。”

“小女知道了此事，万般不情愿，整日心事重重的。草民虽然心疼她，却也不能由着她任性胡来，便硬起心肠，不去理会。后来，好不容易，昨日一早，她说要出门饮茶，草民与拙荆自然乐见于此，还特意送她出门。哪里知道，后来，小女她……便不见了。”

宋员外唉声叹气，却再也没有说是丫鬟穗儿害了宋玉娘。

显然，到了现在，他也明白过来，事情的真相当然并非如此。

叶煦又详细问了宋员外几个问题，皆是关于那书生的。

随后，他略一思忖，便对云嫤道：“先放了穗儿回宋府。”

云嫤立即领会了他的意思，道：“是，府尊。”

接着，她便与方随一道，将宋府的人都送出了府衙。

待他们回来之后，叶煦便又传来林捕头与一众衙役们，对着众人嘱咐了一番。

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日落时分，各家门前炊烟袅袅。

城外的郊野，夕阳下，大片大片的杂草丛生处，虫鸣唧唧，越发显得寂静。

倏然，一阵凌乱的脚步声打破了这一片静谧。

有行路人匆匆走过，踏过了这里。

这是一个书生，背着包袱，扶着一个年轻的女子，在往前赶路。

走了一阵，女子像是走不动了，步子慢了下来。

书生忙扶她去了路边的一棵树下坐下，又取出水囊，叫她喝上几口。

二人正在低语的时候，忽闻远处杂草簌簌作响，似有好些人正往这里来。

他们悚然一惊。

便见四下里突然窜出一群人，将他们团团围了起来。

为首一个莽汉似的头领对着他们便是一声暴喝：“你们两个，交出买路钱！”

被包围的二人惊慌失措。

望着这群人手里明晃晃的钢刀，女子手里的水囊都吓得落在了地上。

他们哪能想到，竟会在这里遇上强盗！

二人忙道：“好汉饶命！”

那头领盯着他们看了几眼，便粗声粗气地嚷道：“你们二人，谁是管银钱的，还不将银子交出来？”

书生听了，抖抖索索地站了出来，挡在身边的女子身前，对那头领道：“是我！钱财都在我身上的包袱里，你们要抓便抓我……”