虽然年纪小小，但她也知道看人脸色。自家爹娘从来不搭理过她，偶尔记起她才会喂两口东西吃。至于洗漱，想都不用想。她头皮发痒，只觉得浑身不舒服。

怀玲知道自家姐姐看着凶，对自己是真心好。因此眼神里就充满了期盼。

傍晚时怀秀就已经把热水烧好。她起身从锅里舀出热水倒进大木盆，一边兑冷水一边逗小姑娘：“叫姐姐，不然我不帮你洗澡。”

怀玲把嘴巴紧紧抿住，跟着刘奶奶转到前厅，时不时回头看她，却不愿意开口。

“别吓唬她，小孩子经不得吓。”刘奶奶把粥倒进砂锅里，盖上盖子。

院子里的风有些大，怀秀把木盆拖进厨房。炉灶里的木材将灭未灭，她往里面添了两根大木头，烟雾重新冒出。

怀玲有样学样，小手抱住肚子，蹲在怀秀身边，把头凑近炉灶鼓着嘴巴呼呼吹气。火苗突然窜出，把她额头的碎发燎焦。

怀秀哈哈大笑，急忙把她拖到木盆边上，帮她脱衣洗澡。

刘奶奶看着怀玲身上根根清晰可见的肋骨，忍不住掉泪：“我们何家怎么就出了这么一对恶毒之人，都说虎毒不食子，他们怎么就忍心呢！”

火苗噼啪几声响，怀秀只沉默地擦洗，并不愿意搭话。

刘奶奶心里乱成一团麻，近乎有些乞求到：“秀儿，虽然怀玲的父母对不住你，但是她毕竟是你的妹妹，不如……”

“不如什么？”怀秀把毛巾扔进盆里，心里万分委屈，凭什么他们做了对不住自己的事，孩子还要指望自己帮养？

锅里的水再次烧开，把盖子顶得哗哗响。怀玲看见姐姐跑开了，而刘奶奶又盯着火苗发呆，她低下头偷偷喝了两口水。

“你又偷喝水，再也不准喝，不然我打你屁股！”怀秀拿着包被下来，包住怀玲往楼上走。

刘奶奶心里回过神来，怀秀既然肯继续帮怀玲穿衣，那事情就还有转圜的余地。她擦掉眼角的泪花，跟着上楼。

二楼一共有一大一小两间房，怀秀睡大间，靠着街道，有窗户所以有些吵。刘奶奶睡在靠院子的里间，比较安静。

若是让怀玲和自己睡，那房间就得换过来。

刘奶奶扶住门框，微笑看着两姐妹在床上玩闹，眼睛划过怀玲身上穿着的衣服，白色的纱布长袖上秀了几朵带叶子的太阳花。她仔细思索半日，确定不是自己买的那些。

“秀儿，你什么时候买的这些衣服？”

怀秀心里有气，转过身子不想面对刘老太。

气氛一时有些紧张。

房间里除了一张雕花大床外，还有一个大衣柜和一张靠窗的桌子。

怀玲察觉到气氛的微妙，不敢再惹怀秀，躲到角落里把厚厚的老式棉帐拉下，披在身上转圈圈。

棉帐越转越紧，最终把她的身子紧紧缠住。

小姑娘挣脱不得，情急之下喊出姐姐二字。

怀秀心里欢喜，佯装生气道：“以后都要称我为什么？说了才救你。”

“姐姐，姐姐！姐姐救救！”

刘老太看着怀秀把蚊帐夹好，搂着怀玲睡下，只好退出房间，轻轻把房门关上。

夏末的南方山区夜里微凉，镇上的人睡得早，街道上除了潘叔的打更声，便只剩下远远传来的几声狗叫。

小黄狗腿短，在楼梯下面使出吃奶的劲都没能爬上去。

刘老太下到厨房，把炉灶里没有烧完的木头用水泼灭。

小黄狗亦步亦趋，呜呜低唤。刘老太才记起还没喂它。

大厅的桌子上还有一些白天没有卖完的粥，她倒进一口青花大碗，推到小黄狗跟前。

扫地擦桌子洗碗，忙到月上中天，她才打水泡脚，坐在院子里望着墙头上的太阳花出神。

以前这小院子里也是有过欢声笑语的。怀仁年纪小，却也懂得帮自己扫地带怀秀玩。家里的事情那么多，自己总是忙到夜半时分才能歇一歇，每每这个时候，他们两个早已经互相依偎着睡着了。

曾经那么懂事的孩子，怎么现在就变成这讨人厌的样子了呢？

曾经相亲相爱的两兄妹，怎么就形同陌路了呢？

而那个小心翼翼，只懂得跟在自己身后忙碌的姑娘，现如今又为何能把自家闹得鸡飞狗跳？

这些问题困扰刘老太这么些年，始终无解。

岁月不饶人，一切都是她中下的因，却带累了这些孩子。

怀秀走下楼梯，站在大厅里轻声问她：“你预备给他们多少钱换怀玲？”

第 2 章

刘老太回过神，她有些不确定自己听到的是不是怀秀的真心话。

这个问题她在心里过了这么久，现在贸然从怀秀口中说出，着实让她意想不到。