门窗倾倒，满目狼藉，殿内焦糊味异常刺鼻，地上的水一滩又一滩，如同今夏一场暴雨后积存下来的水洼。殿内的华贵装潢统统归了尘入了土，昔日光彩不再。

老内侍蹲在皇帝脚下好生护着，一步一步跟着向里面走。

这会儿火都灭了，人还找不见，众人都明白，太后怕也是活不成了。

黎钰时跟在檀越身后，寸步不离，无比乖巧。

“啊！！”

走在前面带头的一名慈安宫的侍女惊叫出声，抱头跌跪在地。

见到眼前情形，众人吓得退后半步。

视线所及，内殿的门口，一块整截掉落的房梁，一只如爬行动物形状的尸体横亘其下，上半身表明它还有挣扎迹象，一只手撑着身体悬空，一只手向前伸。

尸体脸上的皮肤被烧毁，两排牙齿大张，空空如也的眼眶炭色般黑。

地狱恶鬼，现世人间。

从仅剩的边角衣料上的颜色能辨别出来，此人并不是太后。

全程，黎钰时眼皮抬也未抬。在这里，这种情况下失态，决不可以。

老内侍冲着手下的人呵斥，“都愣着干什么！抬下去啊！”

“是。”

“这……”

“里面还有…一个。”

几名内侍嗫嚅，将门口和近在门边的两具尸体抬出，门内的尸体双手捂着喉咙处，而那脖颈正中，露在外面的部分，恰好能看到一把匕首正正插在上面。

这一场火情，绝非天灾，人祸无疑！

士兵首领拱手跪地，“陛下，各处角落都搜查过了，还是没有找到太后娘娘。”

活不见人，死不见尸。怪事年年有，今年尤其多。

“荒唐！好好的一个人能凭空消失？！继续找！”

“大理寺卿呢！宫里出了事，都这个时候了他怎么还没到？”

乌泱泱的一群人中，闻骁站了出来，“回禀陛下，卓大人收到侯府来报，日前失窃的金铃完好无损地回到了府内祠堂。”

“并且，上面还附有一封来路可疑的信函。信函内容牵扯到的人甚多，卓大人在臣进宫之前，一直都在处理此事。事发突然，想来他还未来得及进宫。”

皇帝面色不豫，启唇冷声道，“传他速速进宫。”

口谕下达，皇帝去了政华殿。各宫娘娘陆陆续续地各自回宫。慈安宫的内侍侍女开始进行清扫，檀越自请留在慈安宫与闻骁继续寻人。

黎钰时在火场外徘徊。过了很久，

咚…咚…咚…

有节奏的木鱼敲击声，小而钝重，声声叩入心灵。

声音自后殿传来。太后信佛，后殿置有一座佛像金身。

但太后不常礼拜。

无片刻犹豫，黎钰时径自向后殿赶去。檀越闻骁也循声赶来。

慈安宫四周无烛火燃起，无月之夜，星辰点点。后殿的供桌上却燃着一只新蜡。

三人并排站在后殿摇摇欲坠的门框外，但见历过一场火灾，佛像庄严依旧。

俯视众生，不悲不喜，无欲无欢。

佛像下，“消失”的太后跪坐在一方蒲团上，头低得很低，肩膀耷拉着，自后面看去就像是一个萎缩着的无头尸体。

木鱼敲击声自她那里传来，震响耳膜，定格好的机关机括一样片刻不停。黎钰时记忆里的皇祖母、姑奶奶，她不是这样的。

或许，其实是她了解的太少了？

太后经历过两朝皇位更迭，身边的人来了又去，她又何尝不是一个有故事的人。

三人两两对视交换眼神，阿措知了一左一右地守在外面。

檀越率先向里走，试探着唤了一声，“皇祖母？”

木鱼敲击声依旧。

“太后娘娘。”

“皇祖母。”

听到黎钰时的声音，太后的动作一滞，摇头，“别过来！别过来…佛祖保佑、佛祖保佑…”

闻言，三人先后停下。

“…别带我走，我求求你，别…”

听她声音渐渐小了下来，口中却仍在絮絮，黎钰时便温声道，“皇祖母，我是钰儿啊。小钰儿。”

“小钰儿…”

她呢喃着，后神思恍惚地抬起了头，眼神混沌地望着虚空，供桌上那一簇跃动着的火苗上，像是站了一位相识多年的故人好友。

太后便与她聊起了经年往事，

“阿兰，你还记得小钰儿吗？丞相家的。你看过她。她小的时候，你还抱过她，抱她给哀家看。”

“你说她生得像她母亲，是个美人胚子。日后长大定比她母亲还要漂亮…就没见你这么夸过宫里的这些小孩子，你夸得倒是实诚。”

“…她现在长大啦，很漂亮，真的比她那个命薄的娘还漂亮。有时候我一看见她，就能想起她娘和那个刚进宫的女子。”

黎钰时神情微怔，立在了原地。檀越闻骁慢慢近前，不敢出声惊吓。