周礼在契爷跟前的长沙滩椅上坐下，态度有礼，“施友谦跟范立也许对契爷品味更了解。”

契爷漫不经心地笑了笑，“范立那个投机者？听说我入了一批新收藏，就赶紧打听，跟我找共同话题。至于施友谦……”在沉默中，两人都想起了施友谦的身世。有人上前递上一杯咖啡，这声音便填补了这异样的沉默。

契爷说，“你知道，我喜欢有头脑的人，跟我能够对上话的人。一个甚至能够跟我讨论信念、价值观、道德标准的人。阿礼，除了你，还有谁？”

阿礼，除了你，还有谁？

上一次，契爷说同样的话，是在什么时候？对，两年前，他让他“杀掉高伦”时。

在他说那番话的晚餐上，他边大啖三分熟的牛扒，边谈论世道崩坏，“政客为了金钱，甘于充当利益集团的说客；公务员离职，转身到自己此前监管的公司入职；信用评级机构做假账；投资人通过做空次贷而大幅获利；医药公司给医生好处，让他们在治病时放弃更廉价安全的药……”他翻转手腕，用指关节敲打桌面，铿锵有力，“医生治疗的对象是人。他看的不是病，是人。”

不清楚状况的人，还以为说这话的人，是大圣哲。

这一次，契爷含着笑，“阿礼，本来两年前，我就应该找你了。高伦时期开始的一些设想，现在应该交到你手上，从无到有了。”

高希言被软禁在施友谦的房子里。这也正是为何施友谦要对外摆出一副“这是我女人”的姿态——以此蒙蔽范立。

施友谦拿给她这条代码，x olup m hibbc m，问她什么含义。她一口咬定不知情。还以为这个男人会将她扔到笼里喂狮子，但他没有。他越过桌子，抓住她的手，用力压在桌面上，“你不知道？”

“我不知道。”她回答得干脆利落。尽管心里，已经将代码翻译过来了——m club x hippo x.

在福利院里，高希言养成了动物般面对危险的本能。但此时此刻，她知道自己并不危险。眼前这个男人，很快松开手。他看她的眉眼，是冷下去的，显然从不指望她会说出点什么。然后，他转身踏步往外走去。

高希言跟上几步，还没走出房门，两旁有人挡住。她低头，瞥见两人西装覆盖下的腰间，都有枪。

她就这样被软禁。

第一天上午，她在房间里到处寻找摄像头位置。第二天，她终于找到了摄像头，但同时也想明白，自己是一小片被施友谦掂在掌心上的鱼肉，什么事都做不了。

她开始凝神思考这个代码。她知道 M Club 是施友谦的会所，而 Hippo 是自己的名字。X 呢？正如礼哥哥所言，这代表了未知数。但是 M Club 跟自己之间，又有什么联系？到底爹地想送出一个什么样的讯息？

她将自己裹在床单下，苦苦思索。眼前只有一面雪白的墙壁，和墙上的钟。正是晚上九点半，指针分别指向 IX 和 VI。

IX,VI……她忽然想起小时候妈咪总爱给爹地写些她看不懂的信息。有时候是一大串数字。她记得自己满嘴巧克力酱，好奇抬头，“妈咪，这个是什么？”

妈咪抽出纸巾，给她细细擦拭嘴巴，“这是我跟爹地在念书时发明的密码，只有我们俩才看得懂。”

“妈咪，我也要看！”

“那妈咪教你罗马数字。”妈咪翻过那张写有长串阿拉伯数字的纸条，正面朝向阿希，“这是我跟爹地，通过阿拉伯数字转换成罗马数字的字母来沟通。”

妈咪教自己学罗马数字的场景，已经很模糊了。但高希言记得，除了人们常见的指针上的数字外，还有别的。比如说，m 等于 1000，c 等于 100……

在想到这点的瞬间，她心头一跳。她抓过纸跟笔，故意背朝摄像头，在上面飞快写下这些数字——

m =1000

c =100

L =50

还有 X……当日礼哥哥在初译代码时说，x 代表未知数。

现在她知道，不是这样的。

X 在罗马数字里，代表 10。

至于 U 和 B，尽管妈咪没说过，但她小时候曾偷偷研究爹地妈咪的讯息，试图破译他们之间的肉麻留言。她渐渐明白，他们之间用 V 来代替 U，用 D 来代替 B。

一旦想通，高希言便飞快往下写——

x =10

u=v=5

b=d=500

从 Hippo 这个词起，因为 h、p 和 o 都没有相应的罗马数字。所以无需翻译。

她的手微微颤抖，笔尖过分用力，几乎戳破纸张纤维。她将 m club x hippo x 逐一转换过来：

1000 100505500 10 hippo x

应为过分用力，写完 x 后，铅笔芯应声而断，断墨在清脆的弹跳中，在纸面上留下两点痕迹。她深深凝视这行数字，开始想这些数字的含义——