果然如老妇人所说一般，她虽一直紧闭双眼，却连何时该迈上台阶都一清二楚，简直如同常人在自家庭院中漫步一般，令燕檀心中啧啧称叹。

-

寝殿内燃着宫灯，壁炉中的火烧得正旺，明亮又温暖，将燕檀僵硬的身体都烘得暖和起来。那位老妇人从随身提来的小盒子里取出药酒，示意燕檀坐在榻上。

燕檀动手剥掉罗袜，将红肿的足腕露出来。

老妇人仍不发一言，低下头轻轻捏了捏她的踝骨，皱了皱眉头，找到了伤处，便仔细替她涂药酒。微凉的药酒沾在裸露的皮肤上，倒是消减了几分疼痛。

燕檀不由得悄悄在一旁打量这位素未谋面的老妇人。她已然十分年迈，头发尽数白了，面容依稀可看出楼兰人高鼻深目的模样，此时也是沟壑纵横、饱经沧桑，松弛的眼睑几乎要将那双紧闭的眼睛都遮挡住。

燕檀不记得自己到别苑时见过这样一位老妇人，如果曾见过，那么她一定会印象深刻。

“我才来别苑不久，身边只有几个才一同派来的侍女和侍卫，还不曾知道夫人。”燕檀试着开口。

老妇人温和地笑了笑：“姑娘可以叫我一声处罗婆婆。别苑空置了十年，我一个人住在这里，闲时打理打理花草，能让这里看上去没有那么荒芜萧条。姑娘来时，我许是正在后山修剪杂枝。”

燕檀点了点头，随口问道：“之前住在这里的人信佛么？我见这里种了许多娑罗树和菩提树，都是佛家教义里有灵性的树。也有些佛像，不过都弃置了。”

处罗婆婆的神情有些凝滞，而后有些含混不清地开口问道：“姑娘想知道这里曾经住着的是什么人么？”

燕檀想了想，点了点头，而后又反应过来，说了一声：“是。”

反正她能多知道一些关于自己处境的事情，总是好的。

处罗婆婆慢吞吞地收回药酒，似乎想了一会儿，才开口道：“在您之前住在别苑的是国王的一位王妃。我从那时起就在别苑做事，也算是服侍王妃的人。王妃的确笃信佛教，不过十年前的那场瘟疫中，别苑的人几乎都病死了，之后这里就再也不曾有什么人来过。”

她忽而开口问道：“姑娘身上可还有别处有所不适？”

燕檀微微有些吃惊，连忙对她道是没有，仍觉得身上愈发阵阵发凉。正当她被窗纸上随风摇晃的娑罗树枝吸引去注意力时，处罗婆婆提起盒子退了出去。

过了不多久，萨耶进来替壁炉里添了柴，伺候燕檀歇下。

“还请姑娘恕罪，”萨耶诚惶诚恐地解释道，“方才我去送了毗伽公主，院中的一座老灶房忽然走水，别苑的宫人们都去扑火，这才堪堪止住。”

-

已近亥时，中宫大殿上，元孟仍正襟危坐翻阅政事呈文。在听到殿门外传来熟悉的少女声音时，他下意识地皱了皱眉。

片刻后，毗伽风风火火地跑进殿内。她自作主张挥退侍立一旁的宫人，毫不避讳地走上前来站到元孟身边，抢走他手中的呈文，撒娇道：“殿下，我有事要和您说。”

元孟无奈地放下手中的朱笔，问道：“何事劳烦我们的毗伽公主亲自跑到中宫大殿里来？”

“我今日去了别苑，”毗伽看到了元孟的神色有了微妙的变化，不由得有些得意，以为自己戳中了他的软肋，不无威胁道，“我见到了那中原女人，她已经承诺于我，不会再与我争殿下的欢心。殿下，您要记住，她可是赵国人，而我才是匈奴单于最宠爱的公主。”

元孟微微笑道：“那是自然。不过，毗伽可否让我知道，你究竟同她说了些什么？”

毗伽捻起一颗案上盘中的诃子送入口中，悠然答道：“我告诉他殿下早就向父汗聘请我为正妻，让她休要肖想王后之位。”

元孟琥珀色的某种略过一丝不易察觉的阴沉，但仍温柔地安抚道：“毗伽不必担心，我与她不过是逢场作戏，心中自然是向着匈奴的。”

毗伽闻言喜形于色，一双眼睛微微瞪大：“当真？”

元孟颔首：“放心，只要几日，待找到时机，我便差人处理了她。”

他不动声色地推开那试图同他撒娇嬉乐的匈奴公主，直到见她有些失落地出得门去，才收敛起脸上一贯温和斯文的笑容，换上一抹冷笑：“蠢货。”

侍卫长从一旁的绸帘后走出，忧心忡忡地抬头看向元孟：“殿下，如今那赵国的公主恐怕已经知道您对赵国……”

“无妨，”元孟重新拾起手边的呈文，唇角勾起笑容，“她知道又如何，她已经是将死之人了。”

侍卫长疑惑道：“小殿下已经将她送去了别苑，此时赵国安西侯又在楼兰城内，我们此时动手，恐怕太过明显、招人注目？”