连槿抬眼看了看日上中天，语气中带上了些急切，“我只告了半日假，眼下得赶着回去了，便不多陪你聊了。日后若得空，定去司乐司找你和芷兰叙叙。”

夏初理解地笑了笑，“知道你安然无忧，芷兰也会放心许多。”

二人道别，连槿走出十余步，仍未听见身后丝毫的动静，不禁回头，却看见夏初仍站在原地，笑意满满地凝望着她。

连槿怔了怔，夏初却催她，“你赶紧回去吧，别耽误了时辰。”

连槿犹豫了一瞬，仍是开口：“夏初，你要好好照顾芷兰。”

夏初脸上的笑容依旧，观之如沐浴春风，“她是我的妹妹，我自然不会慢待她，你放心吧。”

连槿微不可闻地叹了口气。

遇见夏初，完全在连槿的意料之外，本就纷繁的思绪被他这么一搅，更是徒添几许郁郁的烦闷。

连槿深深吸了几口气，暂时将一切的纷扰压下心头，匆匆离开掖庭，往东宫的方向赶。

许是无独有偶，又或是祸不单行。她明明已刻意绕开了司籍司的位置，那抹只愿此生老死不相往来的身影却仍是直直地撞入她的视线。

苏绮鱼显然也看见了连槿，得意地冲她摆了摆只有掌籍才能穿上的藕荷色宫服，精致的妆容下，愈发显得容光焕发，得色非常地高声嚷道：“哟，我说今儿怎么一早就听见院里的鸦雀胡乱闹腾，如今想来是竟巧遇故人的缘故。”

连槿在心中暗暗叹了口气，不想再多惹事端，朝苏绮鱼躬身行礼，“苏掌籍安好。”

苏绮鱼无非是想在她面前显摆顺带羞辱她一番，如今自己这般低头，应是顺遂了她的心意。

“掌籍若是没有吩咐，奴婢便要赶回东宫复命。”连槿眼也不抬地便准备离开，却被苏绮鱼身后的宫婢拦下。

“放肆！掌籍大人尚未发话，你怎敢走！”

连槿抬眸看向好整以暇的苏绮鱼，纵是心下不耐，却也只能恭然询问：“敢问掌籍，有何吩咐？”

“你可是与我同住半年的亲故，我怎忍心拼力使唤你？这样吧，待我先想想，有什么轻松的活儿能指派给你。”苏绮鱼滟滟一笑，当真装出一副冥思苦想的模样，但眼眸中却是掩不住的捉弄之色。

“苏掌籍，奴婢莽撞一言。”连槿不看苏绮鱼的嘲弄嘴脸，“奴婢赶回东宫复命，若是耽误了……”

“既是交代给你的事情，耽误了自然也是你的责任。”苏绮鱼盯着连槿素来淡然的脸上泛起的一丝不耐，心里更是畅快：“难不成你还想推到我身上不成？”

连槿垂眸，轻轻吐字：“奴婢不敢。”

“好吧，我也不难为你了，省得到时候你不识好意还往我身上泼脏水。”苏绮鱼冷笑了一声，抬起纤纤玉手，指着不远处玉液池中央飘着的一小片荷叶，“喏，你替我把它摘来便是了。怎样，可还容易？”

连槿侧脸看了看那一片早早冒出的新荷，在偌大的池水中显得异常孤零弱小。她转眸扫了眼正等待看好戏的苏绮鱼，眉眼依旧淡漠，开口应下：“是。”

玉液池如今虽已融冰，却仍旧冷得刺骨锥心。

连槿暗暗咬着牙跳下，忽略身后一连串银铃似的娇笑声和周身沁骨透心的寒意，朝那片孤零的浮荷游去。

“苏掌籍，奴婢，奴婢能走了吗？”嘴唇泛青，脸白如纸的连槿，朝苏绮鱼微微躬身，双手捧上夹杂着些水草的荷叶，即便竭力忍耐却仍是掩不住声音的颤抖。

苏绮鱼瞟了眼那些泛着寒气的草叶，又看了看眼前连槿一副做小伏低状，唇角勾起一个满意的弧度，惺惺作态地捏起一星碎叶，哼了声：“去吧。”

连槿隐在湿漉散乱乌发下的眼梢嘴角，却是浮起一丝狡黠的笑意，一瞬即逝。

连槿不久前曾在医书上看过，那些夹杂的草叶，并非一般的水草，而是一种被称为“鬼抓手”的毒草。它常栖于水边，除却叶子背面多了些黑点，外形与一般草类无异，但一旦触碰到它的汁液，皮肤上便会浮起一道道红痕，如被鬼抓过一般，虽不致命却丑陋异常。

苏绮鱼对自己姣好的容貌向来视若瑰宝，日后少不得她寻死觅活的哭闹。当然，这些糟心事自是烦不到她的。

连槿不动声色地轻轻道了声“多谢掌籍体谅”，将隔着衣袖捧着的草叶一并交给了苏绮鱼身后的宫婢，便不再看那些兴灾惹祸的眼光分毫，敛身退下。

连槿本欲先回所住的屋院换下身上湿透的衣物，却在经过藏书阁门前的台阶时，感觉道四周浮动着异样的气氛，像是有一块大石压在胸前，透不过气来的窒息感。

正在门前来回走动，不住眺望的紫檀一见到连槿，忙不迭地奔下台阶，急急道：“姐姐怎么才回来，李掌事方才带着一群人去姐姐住的屋舍搜查拿赃……”却发现连槿浑身湿透，不禁捂嘴惊呼：“姐姐怎么了？落水了吗？”