李怀懿的笑容愈发大，他轻柔地吻了吻姜鸾的睡颜，传宫人进来洗漱更衣，随后照旧去上早朝。

他多希望两人能永远携手在一起，鸾鸾永远感激他，陪伴他，深爱他。

当步辇在金銮殿前停下的时候，李怀懿仍然抱着这个念头，他唯一的阻碍，在于还有时刻关注他有没有越矩之行的群臣。

李怀懿下了步辇，迈入金銮殿。随着太监尖细的通传声，群臣下跪行礼，恭敬的请安声如同山呼海啸一般朝他涌来。

李怀懿眉目不兴，不急不缓地走到龙椅上坐下，气度雍容，示意他们平身。

群臣起身，依次进言。都是些听得耳朵都起茧子的话，唯一让他在意的，是太医院在应对此次的瘟疫上，又取得了新的进展。

李怀懿微微颔首。

祝青山身着官袍，走出来道：“陛下年纪已大，请陛下纳美选后！”

“朕心中已有皇后人选。”李怀懿漫不经心道。

“可是贵妃娘娘？”

“正是。”

祝青山抖着雪白的胡子，似乎要被气得升天。“陛下不可！”他声色俱厉地道，“此乃异族之女，若让越女为后，那么他日其余妃嫔诞下皇子，难以为嫡，名不正言不顺，则国祚不继。”

李怀懿笑了一下，眉目疏朗，“那么让皇后诞育太子即可。”

祝青山神色陡变，“陛下——”

他之前明明就听陛下说过，那个越女，每日都要饮避子汤。

如今不过短短数年时间，陛下就改变主意，可见那越女是个妖女无疑。

群臣亦是嗡嗡嗡地议论起来，接二连三，有人跪下来乞求。一时之间，金銮殿上凄风苦雨，满是咚咚咚的磕头声，和诸如“请陛下收回成命”之语。

“朕是天子，既已成言，何来收回成命之说？”李怀懿看着他们，指尖在扶手上懒洋洋地轻敲，“朕向来克己复礼，慎言笃行，为君多年来，不过提出这么一个小小心愿，诸位爱卿就跟天塌了一样。”

“怎么，诸位爱卿是想把自家的女儿送入后宫为后不成？”

不少人的心思被戳破，但到底为官多年，都是官场上的老油条，便都抹着眼泪，做出一副忠心耿耿之态来，李怀懿听了几句，略感不耐，干脆宣布退朝，打算明日再议。

众臣无可奈何，被太监们请出宫。声嚣远去，李怀懿坐在龙椅上，面对着空荡荡的金銮殿，眸色沉静。

“回承乾宫。”他站起身，吩咐道。

……

“娇儿，此事必须由你来做。”蒋夫人坐在怡春宫的花厅里，对淑妃道。

淑妃含泪摇头，“娘，女儿是不会去害人的，更何况贵妃还是我在宫中最好的朋友。”

蒋夫人语重心长，“娇儿，你也说了，这只是你在宫中的朋友而已。在深宫之中，哪有多少真情可言？你拿赤诚之心去待她，她却不一定这样想，说不定还想踩着你上位。”

淑妃擦着眼泪，嘟囔道：“倒也没有必要。”

——她本来就不受宠。

蒋夫人气得瞪大双眼，“你这个不争气的！”她又劝了几句，见淑妃始终不松口，她站起身，怒喝道，“你到底做不做？”

淑妃在母亲的怒吼下瑟缩了一下，半晌，轻轻摇了下头。

蒋夫人泄气，她指着淑妃的鼻尖骂了几句，又坐下来，叹气道：“你不做，爹娘便去找别人做！但此事，你可万万不可说出去，明白吗？”

淑妃踌躇。

上回，高家之人刺杀姜鸾，她之所以去前往告密，是因为她的父亲想借贵妃之手除掉高家，拿下陵城。

那是做好事，她自然满口答应。可是这次……

蒋夫人见淑妃满脸犹豫，恨铁不成钢地斥责了几声，逼着她做保证。

“女儿……女儿不会将此事说出去的。”最后，淑妃眼圈红红的，低着头道。

蒋夫人颔首，又说了淑妃几句，方才离开。

淑妃注视着母亲离去的背影，心中空落落的。

怡春宫总是空荡而孤寂，她在这深宫之中，像枯井一样熬尽了青春。

爹，娘，你们知道这些吗？还是……根本就没有放在心上呢？

……

“姐姐，这些都让我来吧。”阿春凑到秋香的身边，笑道。

秋香是承乾宫的二等宫女，她蔑了阿春一眼，趾高气昂道：“这是给贵妃娘娘用的，就你那粗手粗脚的，若是出了错，担待得起吗？”

马上就要用晚膳了，贵妃娘娘却忽然想用些糕点。好在承乾宫有小厨房，做菜很方便，现在糕点已经蒸好了，秋香尽职尽责地把它装盘好，希望摆得好看一些，能讨得贵妃的欢心。

秋香说完这句话，就继续摆糕点了。阿春瞅着她，眼神似乎十分羡慕。