庄太后声音温和，不再如从前那般低哑暗淡。宛州的水土确实养人，姜鸾欣喜地发现，庄太后确实在一日日地好转——当然，这里头应也有姜鸾和姜佐承都陪伴在她身边的缘故。

姜鸾把鞋底递过去，正要说些什么，裴姬蓝匆匆闯入，他衣冠凌乱，语气急促，禀道：“公主，恭王，太后娘娘！秦王来了！属下们没能拦住！”

庄太后手一抖，没接稳姜鸾递来的鞋底，绣鞋“啪”的一下掉落在地，屋中琴声亦是停息，姜鸾清晰地听到了阿弟紧张的呼吸声。

就在这样沉重而僵硬的气氛中，李怀懿迈步入了正房。

一年未见，他似乎更出众了。

李怀懿穿着一件鸦青色长衫，矜贵沉静，劲腰挺直，双腿笔直修长，比姜鸾在宛州城里见到的任何一个年轻子弟都更好看。

他缓步踱到庄太后跟前，行了晚辈见长辈的礼节，举止优雅不凡，“朕李怀懿，见过太后娘娘。”

庄太后哼了一声，携着姜鸾的手站起身，连一个眼神都未施舍给他。

李怀懿不气不恼，把视线移到姜鸾身上。

姜鸾一边随着阿娘往外走，一边对上他的目光。

李怀懿喉结微微滚动，漆黑的双眸如同寒夜霜雪，一眨不眨地盯着她。

姜鸾注意到，李怀懿的双眸中密布血丝，赤红得像是嗜血的狮虎，却又十分巧妙而克制地，将这份贪婪隐藏在彬彬有礼之下。

姜鸾眨眨眼睛，回过头，跟着庄太后走出了正房。

“秦王陛下。”在正房门口，庄太后停下脚步，背对着他，说道，“若您对我这个老人家还有一丁点慈悲心肠，就请您放过阿鸾，也放过我和小八吧。”

她的声音缓慢而有力，说完这句话，便携着姜鸾离开。姜佐承连忙从琴案前站起来，匆忙跟在两人身后。

李怀懿身姿笔挺，注视着他们三人离去的背影，默然不语。

当他听见斥候来传，说在宛州城发现皇后娘娘的踪迹时，他便立刻快马加鞭，带领护卫前来。

从秦都到宛城，三个月的路程，被他用一个多月走完。长久跋涉导致他腿间皮肉已被马鞍磨烂，到了现在，哪怕仅是站立和行礼，也刺痛不已。

四十几日来几近不眠不休的赶路，让困意和疲倦像潮水一般一阵阵朝他涌来。李怀懿用尽全部的意志力，才能站在这里，以最雅致从容的姿态，向他的鸾鸾露出微笑。

无论做出什么选择，都要准备好承受它带来的代价。这一点，李怀懿一直都很清楚。

但是，如果代价是失去他的鸾鸾——李怀懿宁愿付出一切，去推翻这个代价。

……

是夜。

庄太后说，秦王来过正房，晦气，今日要睡东厢房。奈何东厢房的拔步床太小，最后只好各退一步，庄太后睡东厢，姜鸾睡西厢，姜佐承仍住在外院。

烛火摇曳着，姜鸾靠坐在西厢房的床头，懒懒地翻看一本棋谱。

看着看着，棋谱上的横线竖线，变成天下局势的纵横捭阖。姜鸾情不自禁地想，那个手持天下权柄的帝王，现在在做什么呢？

这一回，若是他不好好地哄她，她一定不会原谅他。

若是阿娘病情再次加重，她也要怪他。

总之，都是他的错，才害得阿娘和小八这么难过。

月亮爬上树梢，窗外的北风呼呼作响。姜鸾看了一会儿，觉得天色不早，便下了床，将棋谱放回桌案上，闭紧窗牖，吹熄烛火，重新钻入被褥。

“公主，您要睡了吗？”在外头守夜的侍女，见内室的烛火被吹熄，不由问道。

姜鸾：“是的，不用进来关窗，我已经关好了。”

侍女应好，继续坐在外间的榻上打璎珞。

夜色正稠，四周幽阒无声。姜鸾向来入睡很快，她侧躺着，正飞速地坠入梦乡，忽然，有细微的动静惊醒了她。

姜鸾猝然睁开眼睛，正欲问是谁，一根纤长手指，抵在她的唇上。

“嘘——”低沉温柔的声音响起。

窗牖大开，姜鸾借着从窗边倾泻而下的月光，模糊分辨出夜色中站着一个熟悉的人影。

他的修长身形微微俯下，一只手指抵在她的唇边。醉人的暗香萦绕在姜鸾的鼻尖，朦胧的月色将李怀懿的面部轮廓修饰得更为流畅英挺，他的眸光像浩瀚的星空一般深邃，清俊无俦的气度，是众生拍马难及的矜雅高贵。

姜鸾从床上坐起来，李怀懿松开手指，视线落在她身上，紧紧地跟随着她。

“公主，有什么事儿吗？”侍女听见了内室的动静，问道。

“无事。”姜鸾扬声道。她顿了顿，吩咐道：“你退下吧，今日不必由你守夜了。”