不过从前没有女人，众人最多不过是说王爷性子冷淡，不喜束缚，如今有了一个女人在，自然是绝佳的靶子, 就好把王爷不务正业的原由，都推到那上头去了。

这就难免让裴勉为文晚晚生出几分抱不平来，以他在淮浦那些天的印象，文晚晚并不是那种狐媚惑主的类型，反而很多时候还劝着叶淮，有她在，他家这位王爷比从前好说话了不少，如今竟背上这个恶名，也是无辜。

裴勉不免含糊分辩道：“薛老也知道王爷的，他那个脾气，也不是别人随便就能笼络住的，一向都是自己拿主意。”

薛宣和不以为然，都：“这几天洞夷不安分，朝廷那边也不安分，王爷再这么荒疏下去，淮南的百姓怎么办？裴长史，今天无论如何，老夫都要见一见王爷。你去通传一声，再不然，老夫也就只能去寻大夫人了。”

薛宣和几朝老臣，况且从薛令仪论起来，也是叶淮的长辈，裴勉自然不好十分违拗他，忙道：“薛老稍候，卑职马上让人向王爷通传。”

他匆忙走到门外，吩咐书童去找万安，自己走回来，试探着向薛宣和问道：“薛老这么着急找王爷，是有什么要紧的事情吗？”

“老夫听见一个消息，”薛宣和皱着眉头说道，“洞夷人有意与朝廷议和，若是成了，淮南的局势，可就难了。”

裴勉吃了一惊，忙问道：“此事当真？薛老从哪里得来的消息？”

薛宣和看他一眼，道：“老夫也只是听了一句，是真是假，还要看黄森那边有没有消息报来，不过京城里的耳目，不是裴长史在管着吗，裴长史没听见风声吗？”

兹事体大，裴勉急急思忖着，不免问道：“卑职并不曾听见风声。薛老的意思是说，洞夷人想绕过镇南王府，直接与朝廷结盟？如此的话，目的自然是对付镇南王府，不知道他们想如何结盟？”

“洞夷人的洞主摩那柯有个十七岁的小女儿，听说正在择婿，”薛宣和道，“就看王爷准备怎么办了。”

他叹了口气，幽幽说道：“不过以老夫来看，王爷也不像是个听劝的。先王的时候，就因为与洞夷人交恶，以至于几十年间战乱不断，腹背受敌，若是让洞夷与朝廷联手，淮南危矣啊。”

裴勉明白了他的意思，他是想让叶淮娶洞夷女，暂时与洞夷结盟，以为对策。

这也不算错，叶梵当初刚到淮南，立足艰难的时候就是这么做的，也因此维持了初到淮南的十几年和平。

直到叶景濂渐渐长大，洞夷人开始明里暗里插手镇南王世子册立之事，试图扶叶景濂上位，从此结盟破裂，南境又开始零零碎碎起了战火。

战事最激烈、拖得最长的一次是二十年前林氏怀着叶淮的时候，断断续续打了四年多，朝廷也暗中支援洞夷人粮草、军械，甚至派出军队在淮南不时骚扰，叶钧正两头奔波，劳心劳力亏耗了元气，以至于在叶淮三岁时，便因伤病死在了南境。

战事最危急的时候，淮南的臣子也曾力主与洞夷议和，洞夷人提出继续结亲，结亲的对象要么是叶钧正，要么是叶朔，将来生下的儿子也要有资格做世子，不能像叶景濂那样被排除在淮南的政事之外。

彼时淮南的众臣都倾向于让叶钧正结亲，毕竟叶钧正已有王妃林氏，又有叶朔、叶淮两个嫡子，就算洞夷女嫁过来，也撼动不了根本，成不了气候，可叶钧正与林氏恩爱甚笃，怎么都不肯答应，亦且连叶朔的亲事也一口拒绝，只是咬牙苦战。

最终导致他伤病而死的源头，也是在与洞夷作战时中了一箭。

裴勉想着往事，又想着叶淮的性子，心上沉甸甸的，不觉叹道：“但愿只是传言。”

“王爷雄韬伟略，在用兵一道上比先王更有过之而不及，不过如今龙椅上那位，看起来也是个不择手段的，”薛宣和道，“先帝那时候，最多也只是跟洞夷人暗中勾连，如今那位，看样子是要公然结盟，再加上王爷在淮浦时动过刀兵，老夫只怕朝廷会以此为借口，强行往淮南派兵。”

薛家是京中旧族，虽然如今并不掌管各处消息联络的事，但有许多连裴勉都不知道的消息，薛家却总是先知道，裴勉心里盼着这消息是假，但却知道，十有八九应该是真的，正低头思忖着，就见书童走进来说道：“裴长史，王爷让薛老和你去前院花园子里相见。”

薛宣和有些意外，不免向裴勉问道：“王爷什么时候想起在花园里见人了？”

裴勉虽然知道原由，却不好说出口，只得含糊道：“薛老先随卑职过去看看吧。”

两个人从偏门进去了花园，进门后不远处就是一道长长的蔷薇花篱笆，篱笆正中又有一道竹门，将花园一分为二，前面连着叶淮的住处，后面是通向叶淮素日里办公事的外书房，薛宣和只道叶淮会在篱笆外头见他们，谁知道小厮领着他们，一径穿过篱笆门，往前头去了，薛宣和有些疑惑，低声向裴勉问道：“王爷院里有女人住着，我等过去，是不是不太方便？”