“如此说来，大人蹚了这趟浑水，岂不是会遭严相和太子猜忌？”陈生忧心忡忡，“要不然，大人还是收回自荐，请皇上派其他人赈灾吧！”

王炳亦劝说道：“是啊，大人素来刚正不阿，在朝中上下已然竖敌不少，这些贪官污吏为了自保，定然会联手对付大人，即便大人和侯爷交好，且深得帝师杜学士的赏识，可侯爷是武将，常年在外带兵，帝师手中又无实权，一旦出事……”

“人祸不除，天灾常至。眼看数十万黎明百姓受苦受难，本官岂能为了前程袖手旁观？”夏之淮说到此处，神态一松，反过来安慰三校尉，“虽然此行会引祸上身，但是没关系，待查实了那件事，严相便自顾不暇了！”

闻言，陈生、王炳和韩童齐齐跪下，抱拳道：“既然大人心意已决，我们三兄弟请缨随大人前往灾区，承担护送赈灾钱粮的任务及保护大人安全！”

夏之淮点头，欣慰至极，“好！”

翌日，皇帝下旨，谕令户部侍郎夏之淮，押送十万黄金赶赴灾区赈灾，同时彻查历年来治理黄河的腐败官员。

然而，安国侯厉蓝齐军务缠身，待赶回京时，夏之淮已率队离京了，两人未曾来得及见上一面。

大队开拔十余日，临近武阳县地界时，竟被滂沱暴雨耽误了行程！

那一夜，来不及下榻驿站，大队人马在荒郊野外安营扎寨。

原以为会有流民或山匪出没，三校尉加强警戒，整夜不敢阖眼。不曾想，黎明时分，一个八九岁的女孩子，背着大包袱，出现在了营地！

小姑娘蓬头垢面，衣衫破烂，怯生生地对拦下她的官兵说道：“官爷，民女受人之托，有，有东西送给校尉大人。”

官兵狐疑的盯着小姑娘肩头的包袱，目色严厉：“所赠何物？受何人之托？”

第854章 结局（70）

小姑娘摇头，由于害怕而结结巴巴，“不，不知道，民女不认识雇主。”

黄河水患，致民不聊生，西北多地发生了暴乱，在此节骨眼儿上，官兵不敢有丝毫的松懈，便详细追问道：“雇主是何样貌？几个人？年岁几何？小姑娘你又是何人？”

小姑娘回道：“民女是附近村子里的人，父母早死了，民女无人可依，行乞为生。雇主他……他只有一个人，戴着斗笠，蒙着面巾，看不清容貌，身材高大壮实，还……还拿着一柄大刀，很吓人的样子。”

说罢，小姑娘把包袱拿下来，双手递给官兵。

“雇主还有说什么话吗？”

“没有了。”

“雇主现在何处？”

“不知道，好像走了。”

官兵收下包袱，交待同僚拿些吃食给小姑娘，然后去营帐上报。

陈生三人听闻此事，立刻打开包袱查看，内里有三个木盒子，每个盒盖上贴着一张白纸，分别写着：陈奎、姜淑兰、韩玉！

然，扑面而来的却是一股呛人的血腥味儿！

“我爹！”

陈生脸色一变，连忙掀开“陈奎”的木盒盖子！

但见，一只属于人的左手，血淋淋地躺在盒子里！

陈生双腿发软，“扑通”跪在了地上！

见状，王炳和韩童手忙脚乱地拿起剩下的两个盒子，姜淑兰是王炳的母亲，韩玉是韩童的妹妹，意料之中，噩运也降临到了他们身上！

姜淑兰被人砍了右手，韩玉失去的是右耳！

陈生从地上艰难的爬起来，握着剑柄的手背，青筋根根突起，他咬牙道：“王炳留守大营，韩童随我去抓人！”

陈生和韩童各带一队官兵，搜遍附近三个村庄，却是一无所获，两人正怒火中烧时，营地突然响起了哨箭声！

“不好，中计了！”

二人大惊，快马加鞭地赶回营地！

然而，终究是迟了一步！

驻守营地的所有官兵，横七竖八躺了一地，昏迷不醒，现场并无打斗痕迹，亦无负伤之人，唯一的清醒者，是王炳！

而王炳正被六个戴着斗笠，蒙着面巾的黑衣男人围在中央！

陈生和韩童见状，立即拔剑，带着官兵杀过来！

谁知，王炳大喝一声：“别动手！夏大人在他们手里！”

陈生等人，生生止了动作！

“王校尉果然是聪明人！”

六人当中，领头之人开口，嗓音阴冷邪佞，“我家主人请三校尉将十万黄金亲自送至九黎！”

“你主人是谁？九黎又是什么地方？”

王炳神色异样，他受夏之淮之托，暗中查找九黎，他曾听夏之淮谈起，九黎是与严荆和太子有关之地，且事关夏朝江山社稷。

那么，这些杀手是太子派来的吗？

领头人道：“你们不必知道我家主人，亦不必知晓九黎乃何方之地，只要朝东南方向行进，路上自会有人接应你们去九黎！”