老皇帝蹙眉，“何事？”

厉砚舟道：“刑部尚书杜明诚，从武阳县回京述职，至今二十余日，仍未抵京！据查，官队行至渭泾官道时，突有悍匪出没，官兵死伤十二人，杜尚书全家失踪，恐被悍匪劫持或杀害！”

闻言，百官震惊！

杜明诚超时未上任之事，私下里已经引发朝臣议论，但谁又能想到，内里原因竟是如此！

龙星图脸上的血色，几乎瞬间消失，她死死地盯着厉砚舟，指甲掐入了掌心！

钟楚回京当日，她便将钟楚带来的消息转告给了厉砚舟，他是没赶得及救人，还是另外生了变故？可恨他事事隐瞒，令她此刻竟无法确定他话中真假！

而老皇帝又惊又怒，“怎会有悍匪？兵部都是废物吗？”

兵部右侍郎出列，奏陈道：“启禀皇上，兵部剿匪半年，成效颇大，如今只剩下西南偏远地区有流窜的少许匪徒，其余各地，皆已肃清干净，尤其是通往京畿的各路官道，绝不可能凭空出现悍匪！兵部接报后，参将徐荣亲率兵马前往渭泾官道追查，发现杀害官兵的凶手，绝非江湖草莽，而是……”

第779章 入局（18）

正到关键之处，却戛然而止！

老皇帝一掌击在扶手上，大气粗喘，“是什么？”

“回皇上，所有死者皆被一剑穿胸，且是从背后下的杀手，死者在清醒及毫无防备的状态下被杀，明显为熟人作案！”兵部右侍郎面色格外凝重，措辞极为严谨，“兵部现已抽调千人，兵分五路，正在全面搜查营救杜尚书，至今暂未有消息。”

老皇帝气得双手哆嗦，“如此大事，为何现在才报？”

“皇上恕罪！五日前，兵部收到消息，欲面呈皇上，但太子殿下命臣不可惊扰皇上！贤亲王和厉大人知悉此事后，竭尽所能，配合兵部行营救之措，只可惜，凶手和杜尚书一家人仿佛人间蒸发似的，竟是遍寻不见踪迹！”

“加派人手，给朕再调五千精兵，朕活要见人，死……不，朕不准杜明诚死，要不惜一切代价，救出杜明诚！”

“遵旨！”

兵部右侍郎叩头一拜，即刻领命而去。

老皇帝目光一侧，凛冽眼神落在周捷脸上，“太子，朕看重杜明诚，你不会不知！”

“父皇恕罪，儿臣也担心杜尚书，可父皇龙体关系天下安危，儿臣……”

“熟人作案，是为何意？”

“这……”

老皇帝手臂轻抬，指向文臣一列，“龙星图！”

“臣在！”龙星图一惊，立刻跪地，听候示下。

老皇帝道：“杜明诚乃龙卿旧主，龙卿便负责查办劫杀杜明诚的‘熟人’吧！”

然，龙星图刚要领旨，厉砚舟却出言阻止，“启禀皇上，臣以为龙大人不合适，此案应由刑部自查较为妥当。”

龙星图暗自蹙眉，他又在计量什么？

老皇帝神色不豫，“自查？呵，满朝文武，怕是只有龙星图对杜明诚的安危最是上心了。”

为了杜明诚一个七品县令，龙星图曾金殿拒封，放弃了正三品的大理寺卿。此事旷古难遇，在老皇帝心里留下了深刻印记。

“皇上容禀！”厉砚舟怅然一叹：“龙大人的性子，查便要查个透彻，无论凶手是王侯将相，亦或布衣百姓，必以国法论处，绝无徇私之理！可此案显而易见，劫杀官兵的人亦是官家人，且位高权重，这叫龙大人如何善后呢？届时龙大人又要骂臣枉为大理寺卿，尸位素餐，胆小懦弱，与臣不睦。”

听到最后，众臣纷纷忆及朝房之时，龙星图公然顶撞厉砚舟的情景，结合此话便大概能推测一二了。应是关于护城河与皇觉寺的案子吧，事涉夏之淮，却半路被阻，龙星图无处发泄，便迁怒于厉砚舟了。

“哈哈哈……”

正在这时，沉默良久的严荆突然冷嘲大笑，“好一个必以国法论处，绝无徇私之理！龙星图，你处处标榜青天，那你自己若是犯下欺君之罪，又当如何呢？”

此言一出，满朝皆惊！

赵侍郎脑门瞬间渗出冷汗，刘洺呆怔须臾，陡地双腿发软，难不成龙星图的女子身份暴露了？

第780章 入局（19）

无数目光，如芒在背。

龙星图心中竟极为平静。

从她换上男装的那一天起，她便做好了随时恢复女装，走上断头台的心理准备。

所以，龙星图缓缓抬头，望着高高在上的老皇帝，拱手道：“皇上，臣怕是无暇再为皇上分忧了，恳请皇上保护好杜大人，臣万死叩谢皇恩！”

老皇帝迷惑不解，“此话怎讲？”

龙星图叩首，沉着应道：“只要严大人证据确凿，龙星图愿意伏法，任凭发落！”