“臣等失职！兵部接到奏报后，责令各州总兵出兵剿匪，但匪徒人数甚广，分布又杂，剿之不尽，收效甚微！实在无颜上奏皇上！”兵部尚书刘昌出列，跪地请罪。

老皇帝陡地生怒：“巧言令色！尔等眼里还有没有朕这个皇帝！军国大事，胆敢私自处置，是不是等敌人打进京城，打进皇宫，把剑chā jìn朕的心脏时，朕才会知道，朕的国家发生了什么？”

“臣知罪！是……是严相阻拦，说是为了让皇上休生养息，所以才……”

“放肆！”

老皇帝一声吼，从龙椅上起身，勃然喝令：“革去刘昌兵部尚书一职，立刻打入天牢，从严发落！兵部从侍郎起始，所有官员连降两级，兵部尚书由安国侯出任，半年之内，肃清全国匪寨，若留余孽，国法处置！”

安国侯即刻领命：“臣遵旨！”

“皇上，皇上饶命，饶命啊……”

刘昌在绝望中，被大内侍卫押走了。

百官噤若寒蝉，终于开始人人自危！

严荆忙跪地道：“皇上，刘昌胡言乱语，老臣主管国计民生，怎能干涉兵部？求皇上明察！”

“丞相失职，干涉外政，欺瞒君上，官降一级，罚俸一年！”老皇帝仍是怒不可揭，皇权受到威胁和挑衅，不论真假，在臣子面前失了颜面，即便是他的宠臣，亦是无法饶恕。

严荆冷汗涔涔，“老臣叩谢皇恩！”

李喜搀扶老皇帝走下玉阶，一直走到龙星图面前，居高临下道：“龙星图，朕可以准你回武阳县，但是钟楚……”

老皇帝未曾说下去，却在等待她的回答。

龙星图会意，遂道：“钟楚与草民青梅竹马，家师早将钟楚托付于草民，自然是草民去哪里，钟楚跟到哪里。”

她思来想去，试图揣摩圣意。她想，周愠召见钟楚一事，老皇帝定然清楚，那么，两个儿子抢一个姑娘，老皇帝为了避免兄弟反目，只会有两种处置结果。一是杀了钟楚；二是将钟楚嫁予第三人。

那么，她便是最合适的接盘者。

但是为免将来落个欺君之罪，龙星图刻意在文字方面下了功夫。既可起到暗示效果，又可为自己巧言脱罪，算是提前埋下救命法宝。

老皇帝颔首：“好，朕准了。”每逢机缘都看见道侣在坑人

“草民谢皇上恩典！”龙星图欣喜万分。

老皇帝侧眸，瞟了一眼厉砚舟，“皇家婚事，岂是你小子有权决定的？既然自知言行有不检之处，日后当谨言慎行，洁身自好，明白吗？”

“砚舟知错，定当谨记皇上教诲。但是……”

厉砚舟眉峰蹙成川字，迟疑片刻，他仍是大胆说道：“但我真的配不上公主，不敢耽误公主良缘，就我这身子骨儿，定是会英年早逝……”

“闭嘴！”老皇帝一声喝止，刚刚缓过来的脸色，复又阴沉如霜，“再敢胡言半句，朕割了你的舌头！”

“皇上……”

“从今日起，厉砚舟暂代大理寺卿一职，不准离开京城一步，着太医每日看诊，小病三日一报，大病一日一报，治不好朕的驸马爷，太医院提头来见！”

圣旨一下，厉砚舟登时百爪挠心，为何他预想的美好，竟会变成两地分离？他曾在龙星图面前许下的承诺，竟成了一个笑话吗？

龙星图鼻尖涌上的酸涩，被她死死压下，她既然选择了保他前程，割舍儿女情长，便是她必须承受之重。

老皇帝退朝之前，留下最后一道旨意：“杜明诚手里握着朕的免死铁券，普天之下，敢杀杜明诚的人，无论为官还是为匪，诛灭九族！礼部拟发皇榜，昭告全国！”

“遵旨！”

“恭送皇上！”

百官叩拜，只觉阴风凛冽，寒冬将至！

步出金殿，晨光已遍洒皇宫。

龙星图回身，越过百官，躬身一拜：“星图今日启程，就此拜别贤亲王和安国侯爷，惟愿二位日后安康顺利！”

“龙师爷，你回驿馆之前，本侯为你设宴饯别。”安国侯喟叹一声，尽管昨夜便知结果，但真正面对时，仍有不舍。

龙星图摇头，“多谢侯爷美意，但是不必了，我不习惯离别场景，劳烦侯爷替我问候夫人，请夫人保重！”

安国侯颔首，殷切叮嘱：“好吧，你一路保重，小心为上。”

“龙师爷，你陪我走走吧。”周愠温声说道。

龙星图拱手：“是。”

两人一前一后，朝御花园方向走去。

厉砚舟站在不远处，静静地凝望着龙星图，面无表情。

龙星图余光映入那张脸，但她脚步未停，恍若未见。

走出一段路，周愠方才打破宁静，他说：“星图，谢谢你。”