阮木蘅望着她总含着三分醉意的红扑扑的脸，慢慢地笑了笑，说，“宫里节省人员用度，提前赦放一批宫女离宫，我刚好在里面，就出来了。”

杜酒娘听后，便一个劲儿地说好，一分也不怀疑地相信了她。

阮木蘅回味着嘴中开始散发出的酒香，晡时的阳光温暖地洒在庭院里，院墙处的桂花树被阳光一晒，发出同样温暖的木香和花香。

院心里横七竖八的杆子上晾晒着酿酒用的白纱布，随着和风在空中起舞。

杜酒娘喝了两口酒，愈加精力旺盛，一边哼着歌，一边在院中的井里打水。

院前酒铺里，小觞儿正在给酒客沽酒，稚嫩的声音甚是老道地在算算盘。

酒铺前的街道上，偶尔有跑马的声音，商贩吆喝的声音，各色各样行人装束各异，风尘仆仆的走过，大多是十里八乡汇聚来枫桥镇赶集，也有一些是匆匆而过的商旅。

阮木蘅觉得一切热闹得真实，又虚幻，让她惶恐。

和宫里规矩、谨慎、冷寂的生活截然不一样，这里充满了烟火味，恍如隔世一般她已经无法想象郢都皇宫里的场景。

但宫里十多年束缚着她的拘谨，却没有消失。

她原本以为来到这个天高云阔的地方，能获得自由，但她并没有感到自由。

酒铺旁卖酱的酱娘子，每每拉着她，热络地讲家里的长短，才几日便悉数告诉了她，她家几口人，多少家当，祖坟在哪里，甚至丈夫夜里打几次鼾，做房中那事儿时行不行，一箩筐地倒给她。

她却总是小心谨慎的聆听着，微笑附和，一丝一毫不透露自己的喜好和想法，也不会给予任何评价。

她站在酒铺里沽酒时，总爱来打牙祭的旁边酱娘子会取笑她，“你这迎的不是客，是皇帝的仪仗队，站那么板正干嘛，歪着呀，累不累！”

即便此时坐在台阶上，她的腰杆也是不由自主地挺了笔直。

好似宫里的规矩仍旧无形的束缚着她，在她稍微放松下来时，马上就谨慎规矩起来，谨慎起来后，又后之后觉地想起，已经没有人盯着她了，她想干嘛就干嘛。

她是笑是闹是哭，是跟几个妇人一起嚼舌根，都不会有人管束她。

意识到了，她才慢慢放松下来。

她好似第一次在悬崖上学飞行的雏鸟，竟然在学着如何自由，如何将脊背上和心里那根线崩开。

忙碌了一天入夜。

夜风刮上木窗，拴子似乎松了，发出慢慢的有节奏的嘎吱嘎吱声。

阮木蘅躺在狭小的床上，凝神听着，秋风扫落叶中，有院子里马匹咴咴叫着吃草的声音，还有虫鸣鸟叫声。

她忽然想起来，从前在皇后的坤宁宫里当差时，夏天的一夜，庭中有蝉鸣，皇后夜间起来嫌吵发脾气，值夜的宫女和小厮，一起轻手轻脚地爬树抓蝉，打尽了树丛中几只蛐蛐儿，甚至连不会发声的蜘蛛弱虫都没放过。

还有一夜，风雨大作，琉璃瓦上滴滴答答流下雨水，皇后也嫌吵，宫女太监们又连夜在在墙根瓦檐下铺毛毡子，雨水再落入毡子时，便静寂无声了。

阮木蘅翻了个身，她觉得在这些虫鸣鸟叫声音中，心里不平静。

不平静的原因，除了像她不擅长家务杂那样不适应，不习惯这些嘈杂外，在宫墙外的这个安逸的小镇上，那些旧时的记忆反而纷至沓来。

从前在宫里，日日面对着景鸾辞，日日被那些陈旧腐朽黑暗的过去萦绕着，她反而不刻意去想。

可现在，没人提醒了，那些记忆却自动入梦来，好似怕她会遗忘一样，刻意地让她记得。

她能清晰地记起来，十六岁那年，春寒料峭下着细雨的那日，她提着描金的黑色漆黑，里面两三层饭菜，从未这么丰盛过，也从未如此喷香热乎。

可里面每一个热腾腾的精致的菜里都加了断肠草，像藤椒粉一样洒在里面。

从坤宁宫到西冷宫半个时辰的路，她走了一个多时辰，歇了四次，其中有一次她掀开描金画凤的食盒，恐惧地想要将里面饭菜全部倒掉。

还有一次，她想去找景鸾辞。

剩下两次，她在冷宫墙外生冷干枯的草丛里脱力的发抖。

那曲折的九重宫阙间的宫道上，她有无数次的机会，可以跑向其他地方，或者返回去。

但她没有，她瑟瑟颤抖地一直走到了朱漆脱落的宫门，将宫牌交给守卫，一步步踏进去，瞪大眼睛看到在台阶上蓬乱着头发呵呵乱笑的绾嫔。

同样瞪大眼睛，看着她像癫痫病人一样，口吐白沫，腹痛得滚来滚去，最后痉挛着，脸上一点点变黑，一点点发硬，像她一样瞪大眼睛……死在她的面前。