何太医一死，朝中大员们顿时吵翻了天。宁王的人指责太子为了掩饰自己的罪行杀人灭口，而太子的人则反戈一击，说宁王的人污蔑不成，干脆将何太医灭口，好让太子水洗不清。也有人指责大理寺的人看管不严，如此重犯，却在他们眼皮底下自尽，大理寺难逃其咎。又因大理寺卿和靖王关系密切，原本只坐岸上观的靖王也被卷入其中，一时各方势力剑张弩拔。

凌霄山庄的人自九月以来也没闲着，步二从步步金那儿学了不少生意经，没想到在长安派上了用场，以一个极优惠的价格在西市拿下一个带铺面的宅子，店铺起名云来，贩卖各类皮货。武星武月和小妖三人，也在素音的安排下进了靖王府，但武星武月是男子，只能住在外院。

这段日子以来，步二和兄弟们一直盯着咏翠山庄，但正如永嘉公主说的那样，咏翠山庄方圆数里都有侍卫把守，不但人守着，周边还暗中布下各种机关，要进去简直难如登天，只好暂时放弃了。

昭华阁，夜凉如水。

两边墙角有一对鸭子造型的青铜熏炉，微张的鸭嘴缓缓吐着轻烟，房中摆着一张矮床，床上搁了一张长案，若大的房里，只长案上燃着一盏羊角小灯。李谏穿一身淡青色常服，坐在案前专心看一份密报。

柳乘月小心翼翼将一盅参汤放到长案上，“殿下，这参汤我熬了三个时辰，您趁热喝。”这是他自病愈后第一次来昭华阁，柳乘月见他不应，也不敢打扰，默默坐在矮床边伺候。

良久，李谏终于放下密报，手指揉着眉心闭目沉思。

“可是累了？”柳乘月往李谏身边挪了挪，“乘月替您揉揉肩？”

李谏摇了摇头以示不必，柳乘月失望地坐了回去，最近朝中各方势力暗潮汹涌，她知道李谏心里正烦躁。

冬生在外头小声请示，说寒栎回来了，和寒柏寒枫一起在外面求见。

李谏睁开眼，语气带着急切，“快传。”

寒柏、寒枫、寒栎三人是李谏最信任的部下，寒栎自去年元月离开长安，已许久没他的消息，柳乘月只知他是执行隐秘任务去了，如今总算回来，她识趣地退下，临出去前又不忍提了一句，“殿下……那汤还请趁热喝。”

李谏朝她柔柔一笑，应了一声，柳乘月这才安心退下，并将房门带上。

李谏打量了一下寒栎，他们三人原本年纪相仿，均是二十六七，但这一年多来，寒栎显然经历了不少风霜雨雪的日子，模样一下老成了许多。

他示意三人坐下说话，又命冬生送些酒菜进来。忽想起他们三人不惯这幽暗灯火，又命人在房间的四角架起灯架，房中顿时敞亮了不少。

“总算回来了，你这一去，也快两年了，辛苦了。”

寒栎忙说不敢。

“查到什么了？”李谏端过那蛊参汤喝了一口，他知道，若是没有查到确切消息，寒栎是不会回来的。

“慕容剑和他的手下，曾出现在玉门关外的大雪山。”这一年多来，寒栎一路往西北而去，跑遍了整片西北疆域，最远甚至到了龟兹。

李谏蹙了蹙眉头，“玉门关外？”

寒栎说是，“我七月初途径玉门关外的大雪山时，曾一度遇上雪崩，几乎丧命，幸被一位采药的年轻男子所救，当时我的脚受了伤，那男子好心，将我带到他家中养伤……”

男子家中五代同堂，最老的长者已一百出头，行动虽已不便，但精神和记性却依旧很好，寒栎在他家中养伤的时候，时常和老者聊天，竟无意中打听到了慕容剑的消息。

据那老者说，当年他只有十三四岁，有一日随父亲上山采药，遇到一队人马，大约七八人，也遇上了雪崩，父子俩救活了其中五人。其中一人像是领头人，年纪约四十左右，下令将已死的同伴就地埋葬了。

在得知老者父子是采药人后，那领头人向他们打听附近可有血灵芝，老者的父亲告诉他，血灵芝极其稀有，通常长在雪山之巅，可遇不可求，雪山上地势险峻，天气又恶劣，他们不是内行人，贸然上山必定凶多吉少，即便像他们这种长年上山采药的人，也不敢贸然冒险。

那领头人当即表示，愿出重金请他们父子俩上山找血灵芝。重金之下，老者的父亲答应了。也是幸运，十天后，他们果然采到了一朵血灵芝。那领头人没有食言，给了父子俩丰厚的报酬。分别时，老者的父亲问那领头人的姓名，那领头人却不愿透露，只说三年后他若还活着，必定再回来找他们买血灵芝，报酬不变。

老者的父亲对这话并没放心上，倒是当时才十来岁的老者，见那领头人气宇不凡，身上还背着一柄长剑，心里十分欣佩，只愿将来还能再见到他。随后三年，他时常自己偷偷上雪山找血灵芝，为此没少被父亲教训。