“我们现在这地方，是后宫？”

“不是。”那公公笑道，“这里是禁闭宫，太上皇刚从鞑靼被救回来的那几年，也在这里住过，还有九皇子被褫夺了太子封号之后，也在这里住了段时间，后面才在昭京城修建了别院。”

“他以前也在这里。”

“是。”

千姜恍惚回忆起张九荻给自己说的话，原来他口中暗无天日的日子，并非是比喻，而是无比真实的。高耸的宫墙、各怀鬼胎的宫人、心存戒备的宗亲……

“公公适才说的，赶不上时辰是何意。”

“待会儿有人接您。”

“接我？”

“接您出宫。”

“我……我可以出去了？我不用被困在这里了？可是南宫鸿呢，他在哪里。”

话音未落，二人便走过了福熙殿，来到了皇城最后一重门。

“宋姑娘，奴才就送你到这里了。旁的，就靠你自己了。”太监说完，利落干脆地离开了。

厚重的宫门缓缓开启，千姜安安分分地走着，抬头是碧空万里，有几只疏飞的鸟儿。目光随之而去，远处是一片三角槭林。

果然，如那位太监所言，层次分明的红爬上枝头，有的烂漫如血，有的浓烈如棕。宫外的这几株虽然没有宫里的那么繁茂，但树冠微敞，姿态优雅。

一阵风过，赤浪翻涌，有人猎马静候。

是张九荻。

他不似往常。

明明只有些许凉幽，他却穿上了软缎鹤氅。

长发低垂，星眸深沉，他没有下马。

“你来干什么？”

“本王路过这里，来赏秋色。”

真是个蹩脚的理由。

“你为什么要杀了南宫鸿？”

“你如此笃定是我杀的？”

“那日，我晕倒以后，模模糊糊瞧见了你们打斗。”

“嗯。所以，你要找我寻仇？”

“仇恨只会生出更多的仇恨。我累了。再说，我根本不想见到你。”

张九荻置若罔闻，他慢悠悠地下马，靠近千姜几步。

她闻到一阵浓郁的药草味。

“恭喜宋姑娘，心愿得了，再也不用见这昭京城让你讨厌的人和事了。”

“借您吉言，山高水长，江湖不见。”千姜笑眯眯地说着，头也不回地走了。

张九荻还是忍不住转身，去看千姜的背影，她要穿过那片赤色的深海，再也不回来了。但是她没有一句话留给他，没有一句。

他终于有些疲惫地扶住了身旁一棵低矮柔弱的树，仅存的几片红叶，纠缠枝头，迟迟不肯飘落。

“千姜。你是不是，还对我有些许怜悯。至少，你没想过用我的命来换南宫鸿的？”

倒数第四片红叶悄然落下。

千姜驻足，冷声道：“没有。我对你没有怜悯。不对，是一点感觉都没有。我不找你报仇，是因为杀阿追的凶手已经伏诛，南宫的心愿已经达成。若我再与你有瓜葛，便是仇恨滋生的仇恨，我不想，更不敢，毕竟我宋府上上下下近千人，还想苟活于世。”

这样的话，好像很久以前，他也对千姜说过，天道轮回，她也曾这样心痛过吗？张九荻感觉有些难受，自嘲似地说着：“从始至终，你都没有相信过我，我杀没有杀南宫鸿，我对你是什么心意，全都在你一念之间。”

“心意二字，你不必再提。”

又有红叶倏忽落下。

“好。好。”张九荻咳了几声，又道“适才我忘了说，我还有样东西没有给你。”

“郁初没什么想要的，谢谢殿下美意。”

“不想要南宫鸿的尸骨吗？”

？？？这句话仿佛召唤符，原本走出几步远的千姜，急忙跑回到张九荻身边，接过他手中的小盒子，一个漆红色的木盒。

她终于走近了，张九荻这才得以仔细瞧她的样子，面色红润，想来身体果然养好了。

一片红叶落在她的发髻，他悄悄地替她摘下，按捺住几乎要把她揽入怀的冲动。

“千姜，你要回南边去了吗？”

“殿下不必忧心我。”

“我一直想去南方。好像我们以前一起去过，但是我不记得了。我很想记得的。父亲就是在南边认识的母亲的，那时候父亲也厌倦了宫里的生活，想要去闲云野鹤，结果遇见了从乌月逃来的母亲。我们一家三口在南边生活了三年。可是小时候的记忆又能持续多久呢？发生过的会忘记，但是感觉不会忘记。”

“普天之下莫非王土，殿下想去，自然能去的。郁初告退。”

他洋洋洒洒说了这么多，千姜委实不晓得他要表达什么意思，也懒得去深究。好在这一次，她转身过后，没有再听到张九荻的呼唤。

其实，她想听也不能了。

张九荻缓缓倒在地上，看见枝头最后的一片红叶仓皇落下，堪堪覆上他的脸颊。