褚怿转头。

小沙弥正偷看褚怿，冷不防撞上这一记眼神，后背发凉。

那边容央更是面红过耳，唇角抽动：“小师傅误会了，这位是新上任的侍卫马军都指挥使褚怿褚将军，今日护送我前来贵寺而已，与我并无私交。”

小沙弥赧然，忙致歉道：“得罪得罪，原先禁军护卫殿下，皆是一身官服，今日这位只着便袍，是以冒犯，还望二位海涵。”

容央笑答“无碍”，一派端庄贤淑的风度。

笑完扭头：“远一点。”

褚怿：“……”

穿过院落，走出寺庙后门，一座绿影蓊蓊的小山隔溪相望，黛瓦白墙的小院坐落山中，藏于郁郁葱葱的梧桐树后，古朴岑寂，若隐若现，正是长帝姬明昭的修行之处。

寺中有令，如无贵人吩咐，任何僧人不可越溪，小沙弥在山前驻足，双手合十道：“小僧便送到此处了。”

容央笑道“有劳”，走下青石板铺就的小径，往溪边而去。

溪流水面颇宽，正值春日，水流也相较湍急，一座圆木小桥架于其上，载着灿烂春光。容央步履款款，行至桥上，倏而缓缓停下，待褚怿上桥后，回头道：“将军在这桥上等着便行了。”

褚怿眉峰微挑。

桥那边便是一棵遮天榕树，绿荫充足，不让他去桥边等，偏让他在桥上等，这心思，未免坏得有些太稚气了。

褚怿不动声色，点头。

容央满意，在雪青、荼白簇拥下往前而去。

前脚刚动，褚怿后脚跟来，径自走到榕树下，抱臂，闲闲往树上一倚。

容央：“……”

雪青在旁低声劝：“殿下，时辰不早了。”

容央盯着树下男人，心道好极，强压怒火微微一笑，扭头离去。

褚怿回味着那枚笑，唇角轻扯，冲身边禁卫道：“去探探，你们头儿到哪儿了。”

那禁卫虽不识他，却对其名如雷贯耳，当下恭恭敬敬地领命而去。

褚怿扫一眼山上小院，继而瞥回枝叶繁茂的大榕树，脚下轻点，不等周遭禁卫反应过来，人已躺在树上阖目睡下了。

※

笃笃木鱼声回荡耳畔，斜阳映照的室内，青烟缕缕。

容央在窗前案头边坐下，把雪青呈上来的画卷在案上展开，对跪在佛像前打坐的长帝姬道：“爹爹今日给姑姑画了一幅画，姑姑猜猜，这画上乃是何物。”

金辉斜映，檀香氤氲，长帝姬眉目不动：“俗物。”

“……”

伺候明昭的宫女敛秋急忙上前圆场：“官家御笔，栩栩如生，超凡入圣，自是寻常俗物不可比的！”

一面笑，一面把画拿起来，呈至长帝姬面前去：“殿下，您看。”

长帝姬眼皮微掀，看清画上笔酣墨饱的一株湘妃竹后，冰冷神情微微一动。

这档口，拂冬上前来，在容央耳畔低语几句。

容央这才知道，原来昨夜姑姑梦魇了。

既是梦魇，则八成是又梦到姓周那混账了。

心念一转，容央道：“两相枯坐，实在无趣，拂冬嬷嬷，劳驾取我那把箜篌来。”

拂冬“诶”一声，笑着往外。

长帝姬年轻时爱音律，尤爱音色柔美、空灵清澈的箜篌，据说少时曾学艺于名满京都的芳斋先生，一曲《湘妃竹》弹得出神入化，后因婚姻变故，再不碰琴，只在痴痴惘惘时，常吩咐底下人奏上一曲。

说来也是巧，容央天生一把好嗓子，且在箜篌方面，造诣更甚明昭，只是身为一国之嫡出帝女，不能如坊间歌姬那般耽于声色，是以在宫内，容央很少摆弄器乐，及笄后，更是连唱上一曲也成了奢侈。

如此一来，每月前来兴国寺探望的这一晌午，倒成她释放天性的难得机会，如逢明昭心情不错，还能得她一开金口，指点一二。

少顷，拂冬捧着那把凤尾小箜篌入内，摆在案上。容央正襟跪坐，把箜篌竖抱于怀，纤纤素手在铜弦上轻轻抚过，对长帝姬笑道：“今日给姑姑唱一曲《苏幕遮》，如不入耳，还盼姑姑不吝赐教。”

※

日薄西山，天上传来倦鸟归林的清啸，倏而一声清越琴音自山中小院里传出，继而畅如流水，淙淙而至。

层层密叶下，褚怿眉峰一动。

耳畔，涓涓溪水叮咚不绝。

也是耳畔，空灵琴音悠扬婉转。

须臾，一道妙曼歌声隐约响起，如珠落玉盘，声出金石，霎时天地一晃，万籁俱寂。

褚怿睁开眼。

前去查探谢京下落的那名禁卫自小桥那边匆匆赶来，四下张望，方发现褚怿人在树上，箭步上前，便欲回禀，褚怿手一抬，示意噤声。

禁卫一愣，顺着褚怿视线所在的方向看去。