腊月、正月，宫内有皇亲国戚出入，延禧宫这边应接不暇，皇帝本可以下令不许任何人随意来打扰，可红颜觉得没必要那么紧张和刻意，她只想与生下小七一样，平平淡淡地如寻常日子般度过。而有过了一次产育，对于自身的变化不会再一惊一乍，且不知是不是怀了个小阿哥，这一遭比起怀小七时，没有了那搜肠刮肚的孕吐，还在头几个月里，胃口已是好得出奇。伺候令妃产育的嬷嬷们都说，怀男怀女不一样，开花结果，这一胎必然是个皇阿哥。

如此一来，红颜肚子还没打起来，宫里头已经传遍了，说令妃娘娘这次要生下皇子。但让人无法理解的事，皇帝对此一点也不高兴，那日揆常在在皇帝跟前说了句贺喜的话，提起令妃娘娘要生皇子的事，竟被皇帝责备，连夜赶出了养心殿，隔天被白贵人等人当笑话说。

但消息渐渐传开，宫里的人便不明白，到底皇帝是不喜欢令妃娘娘生皇阿哥，还是不喜欢有人传说这样的话。

正月里，太后在宁寿宫与几位宗室妯娌相聚，老太妃们早年就与太后往来，那会子都是海贵人在跟前伺候，如今自然也爱见愉妃说说话，倒是忻嫔和兰答应退了下去。愉妃忙里忙外应付着，待将每一位都送走，再来太后跟前复命时，不知几时把忻嫔和兰答应又叫来的，正听见门里头说：“出门后，要有眼色，不该说的话闭嘴，不该看的事闭眼，不要傻乎乎地惹他生气。呆一些笨一些，总不会出错。”

愉妃苦笑了一下，退开了几步等候，待忻嫔和兰答应出来后，她才又进去说话。兰答应轻声问忻嫔：“娘娘，愉妃娘娘是生了五阿哥后，不再在宁寿宫伺候太后的吗？”

忻嫔眼眸一亮，嘴上没说什么，心里却想：难道真的是生了儿子，就能摆脱这老太太了？

内殿中，愉妃将几位王府老福晋的事向太后复命，依旧是从前那样干练，太后听罢就叹息：“到底你强一些，忻嫔至今难叫我顺心，兰答应更是扶不起来的，不过是指望她们年轻漂亮，能多伺候皇帝。”

愉妃垂首不言语，太后道：“可我知道，你再不愿来我身边了。”

“太后若要臣妾来伺候，臣妾怎会不愿意？”愉妃屈膝道，“太后娘娘，您这是听了谁的闲言闲语？”

太后一笑，示意她起身：“你跟了我那么多年，我还不知道你的脾性，而你如今年纪也不小了，跟在我身边怪累的，好生保养着才是。”

愉妃感恩道：“多谢您关心，臣妾还很有精神，来照顾您也是应当应分的。”

“罢了，你有你要忙的事，便是永琪离了身边，还有八阿哥不是？”太后笑悠悠看着愉妃，说道，“今日她们提起的那几个孩子，你要不要看一眼，瞧瞧配不配得上我们永琪。”

愉妃也是心动，坦率地说：“若是您安排，能让臣妾看一眼心里有个底，就是永琪的福气了。”

太后笑道：“看得多了挑花眼，我倒是信缘分的。”她意味深长地看了眼愉妃，再道，“可缘分这种事，又说不清楚，当初你生了永琪后，皇帝若再对你好些，指不定永琪也能有个弟弟妹妹，像皇后那样，像……令妃那样。”

愉妃眼神晃了晃，垂首不语，太后果然道：“虽然皇子公主们都是亲兄弟姐妹，但同胞手足毕竟不同，一个娘胎里出来的，才能心连着心，你看老四老八他们，就是和其他兄弟不同。”

“太后娘娘，您想对臣妾说什么？”愉妃心里觉得不安，总觉得老太太心里另有话。

太后直视着愉妃，终于开门见山地说：“皇后的中宫嫡子，那是谁也撼动不了的，将来的事也说不准。但妃嫔所生的孩子里头，如今还有哪一个，能风光过我们永琪？”

一声声“我们永琪”，太后故意做出的亲昵，让愉妃觉得不自在，可太后却再三重复：“我们永琪是兄弟里头最优秀的孩子，底下兄弟那么多，至今没有谁能比过他，纵然中宫嫡子也不见得能有他好呢。可就不知道，将来会不会有个孩子，才学气质都不如他，但光芒却能盖过他，从那孩子的额娘起，就是这宫里的异类。”

愉妃猜到了太后要说什么，可真的听太后说出来，她竟然冷静地让自己都觉得奇怪，太后说：“你不怕令妃这一次生下儿子，从此再没有我们永琪什么事？皇帝的脾气你是知道的，你看他对佛儿对小公主，他们若是儿子，可就了不得了。况且佛儿，还不是令妃生的。”

“太后娘娘，您……想对臣妾说什么？”愉妃的唇齿微微颤抖，直把目光钉在地毯上。