“大阿哥？”红颜微微皱眉，转身朝宴席上看去，大阿哥今日来了，可许久不见整个儿瘦得变了样，听说是被父亲训斥和剥夺继承皇位的资格后终日郁郁寡欢，一病皇帝便继续撤下他手中的差事，被撤了差事更想不通，就更加要病。

如此恶性循环，短短不足一年光景，二十郎当本该血气方刚的孩子，成了个病秧子。今日是为了周全皇太后说过年要一家子整整齐齐，他才撑着病体前来赴宴，可太后却没正眼瞧过长孙，这个孩子从出生起，就没被公平对待过。

然而红颜只比大阿哥年长一岁，即便是庶母的身份，也不敢妄自称一声长辈。大阿哥的事不归她管，她也没资格热心肠，但此刻瞧着大阿哥羸弱之态，身旁大福晋唯唯诺诺毫无皇子妃的骄傲尊贵，不免心中叹息。再回首望座上皇帝，他对长子的不闻不问，委实令人寒心。

宴席散去后，皇帝与皇贵妃送太后回凝春堂，愉妃便来找红颜，与她道：“方才享宴时，你怎么总是盯着大阿哥瞧，只怕皇上也看见了，回头若问你话，你心里要有个数。大阿哥不论是小时候生母不如意，还是长大了自己不争气，皇上不喜欢就是不喜欢，亲生儿子又如何呢？你可别勉强皇上什么。”

红颜笑道：“我能说什么，这么多年了都是这样，何苦现在好好的给自己找不痛快。”

除夕夜，皇帝惯例会携皇子及皇室子弟守岁，今年亦不例外，而妃嫔们稍作休息后，也将于子时随皇太后前去祭告列祖列宗。

红颜回来后哄了佛儿睡着，穿着衣裳在美人榻上想靠一靠，但因夜里吃了酒，竟真的睡了过去，被樱桃摇醒时，以为自己耽误了时辰十分紧张，却听樱桃说：“大阿哥在正大光明殿晕过去了，这会儿已经被送出圆明园。”

“什么时辰了？”红颜匆匆起身，听得尚未至子时，也不敢放松，在妆台前整理仪容，一面问大阿哥的事，果然那孩子不堪病体，今日本就是勉强来赴宴。

“是吴总管派人传话来，让奴婢一定告诉您。”果然樱桃不会单单为了大阿哥的事，就特地把主子叫醒，此刻才道，“吴总管的意思是，大阿哥的事，皇上那儿不能轻易软下来，可到底是亲生骨肉，若是娘娘能为皇上周全一二，也好让皇上心中有几分安慰。”

红颜道：“愉妃娘娘才提醒我别多事，吴总管这又要我为皇上周全，我听谁的好？”

樱桃一双大眼睛滴溜溜一转，就有好主意，笑着说：“娘娘来费心，太妃来出面，岂不是两全其美？”

红颜还真没想到，能求太妃来周全此事，太祖母关心重孙再合适不过，而太妃心善，求她这件事必然会答应。她心里一松，夸赞樱桃：“真是越来越能干了，平日里还总觉得旁人夸你是为了说好听的话哄我高兴。今年的压岁钱，是该比小灵子多些。”

樱桃笑道：“银子奴婢可不稀罕的，平日里在小灵子面前给足奴婢体面就好，他现在长个儿了，总欺负我个头小。”

主仆俩说说笑笑，很快就到了吉时，红颜与舒妃随皇贵妃同行，皇贵妃一路无话，她们俩也不能说什么，待随太后拈香行礼，恭送太后回凝春堂，红颜主动去找愉妃，把自己的想法告诉了她。

愉妃不知吴总管传递的消息，只当红颜心善，念佛道：“罢了，你实在要管我也拦不住，只是小心些，做得好也没人夸你，万一惹出什么麻烦，别人只会说你自以为是，僭越了尊卑。”

红颜便道：“姐姐也替我看着，别叫我做过头了。”

元旦一清早，红颜在寝殿受女儿叩拜，受宫人贺喜新年，她赏下压岁钱后，便带着佛儿去平湖秋月给太妃娘娘磕头。皇帝从天坛归来时，红颜正带着佛儿在湖边喂鱼，皇帝没让人惊动她们母女，先到暖阁向祖母请安。

温惠太妃自从来了圆明园，气色比从前更好，这让弘历很安慰，祖孙俩说了半天话，太妃提起纯贵妃的事，问纯贵妃是什么病，弘历对太后都瞒着的事，却一五一十地告诉了祖母，温惠太妃叹息：“竟是到了这个地步。”

弘历道：“若非孙儿一味地逃避现实，也不至于到这个地步。”

外头有佛儿的朗朗笑声传来，太妃这才露出笑容：“好在孩子跟了红颜，不然纯贵妃那样心术，虽然孩子年小不懂事，可一定也会在她人生里留下什么。说不定佛儿就是个自卑沉闷的小姑娘，根本听不见这样的笑声。”

“为了佛儿的手，红颜费心了。”弘历道，“前阵子佛儿开始在意她的手，连朕都不给碰，这些日子好多了。”