樱桃摇头，说她路上遇见公主，她求公主放过她，让她来寿康宫报信，小樱桃泪眼楚楚地说：“公主放我走了，可我答应了公主，之后我要去长春宫找公主领罚的。”

红颜心都碎了，抱着樱桃说：“不去，咱们哪儿都不去，公主不会来为难你，她只是碰巧遇上你了，不怕，樱桃不怕。”

小姑娘还是在红颜怀里抽噎了几下，此时玉芝嬷嬷出来，温和地说：“太妃娘娘要见你，你冷静些了吗？”

红颜点头，把受惊的樱桃交给嬷嬷，到了太妃跟前，一见太妃疲倦的神情，本还坚强的人顿时热泪盈眶，她在宁寿宫的时候，想着皇帝赶不回来，想着太妃身体孱弱，只怕派玉芝嬷嬷来也挡不住太后盛怒，她已经做好最糟糕的打算以死明志，没想到太妃竟然拖着病体亲自来了。

“傻孩子，哭什么？”太妃招手，示意红颜靠近，心疼地摸过她脸颊，还好太后没发疯掌嘴，若是打坏了这么漂亮的脸，怪可惜的。她笑道，“你好端端的，非有人要坑害你，怎么就是你的错了？红颜，可这样不长久，我刚刚出去走一遭，心情不坏。”

太妃的话没头没脑，红颜不明白，自己抹去眼泪，哽咽着问：“您说什么？”

“我不愿再住在寿康宫，想离开紫禁城去一处清净的地方，我这辈子不剩下多少天，紫禁城实在是腻歪了。”太妃悠悠一笑，“可你不要以为我是为了你，我是为了我自己，就只问你一句话，愿不愿随我走？”

红颜怔怔地看着太妃，这是不是意味着，她要和皇帝分开，甚至是永久的别离？

乾清门外，圣驾平安归来，然而帝后还没进紫禁城，就听说了这件事，夫妻俩难得出门一趟，本是乘兴而归，结果糟心的事就等着他们了，皇后的情绪骤然低落，她知道红颜绝不会做这种事，可她一点也不想去面对婆婆，毫不客气地对弘历道：“就说我晕车，连路都走不了了。”

弘历心内沉重，见弘昼等在一旁有话要说，而安颐显然不肯去应付，唯有让千雅送皇后回宫，他朝宁寿宫去，喊上弘昼问：“到底怎么回事？”

弘昼苦着脸道：“皇上，臣弟冤枉，臣弟被人坑了。”

弘历眉头紧蹙，他明白弟弟根本说不出个所以然来，心疼红颜，不知被吓成什么样了。

随着圣驾归来，六宫更期待这件事会如何发展，丑事已经出了，息事宁人遮盖过去，还是彻查到底还人清白，就看皇帝如何拿主意。可他走进宁寿宫的门，每一步都跟灌了铅似的，莫说皇后不愿面对太后，连皇帝自己都不想来见。

华嬷嬷神情憔悴地等在门前，忽地发现皇帝已经进门了，忙迎上前道：“万岁爷，太后娘娘说了，您……”

“什么？”皇帝有不好的预感。

“太后娘娘说，这宫里有魏答应一天，她就一天不会安生，您做个选择吧。”华嬷嬷每说一个字，都偷看皇帝一眼，最后把心一横道，“在您做出选择前，太后谁也不见，太后不需要任何交代，她只要魏答应从后宫消失。”

“嬷嬷，额娘为什么会变成这样？”弘历的神情，仿佛已经放弃了挣扎和反抗。

华嬷嬷含泪道：“皇上啊，您的皇额娘去世前，拉着娘娘的手说，将来一定要为弘历管好后宫，太后她日日夜夜都惦记着她姐姐的那句话，是真的一心一意要为皇上管好后宫，就怕辜负了孝敬皇后的嘱托，就怕辜负了先帝爷。”

弘历怔怔地说：“这么一点事，非要折腾到这一步吗？额娘怕辜负那么多人，那她的儿子呢，她有没有真正为朕想过？”

嬷嬷大惊，求道：“您这话千万千万，不能对太后说，太后会气死的。”

皇帝最终没能进宁寿宫的门，也许不见母亲，反叫他松口气，可从没过过如此压抑的重阳节，晚上还有家宴等着亲贵们齐聚，这样子还摆什么家宴呢？皇帝离开宁寿宫的路上吩咐吴总管，把今晚的家宴也取消了，而他为红颜准备的那些心思，只怕都用不上了。

皇帝徒步从东边走到西边，途经东西六宫，妃嫔们的心也跟着惴惴不安。咸福宫中，纯妃看着三阿哥写字，眼神却是直的，抱琴上来与她说话，她更是唬了一跳，抱琴悄声道：“奴婢听说太后要皇上处决魏答应，要是真处决了倒好，就怕激怒了皇上，要彻查。”

纯妃拉着她远离三阿哥，吩咐道：“给家里人送话，千万小心，宫里头你想法儿做些手脚，把事情往嘉嫔身上揽，刚才她在宁寿宫外也是咋咋呼呼的，正好。但寿祺太妃这次让太后下不来台，不是从前那么好对付了，魏氏不会有好果子吃，我们不要先乱了，我既然敢做，就不怕任何结果。总好过……”