红颜嗔笑：“这小丫头，将来嫁不出去了。”

弘历道：“朕的女儿怎么会嫁不出去，将来……”他心里一颤，似曾相识的话语，他曾对安颐也说过，总觉得说这些没意思，他转而一笑，直接问红颜，“皇后还好吗？”

红颜知道皇帝不会真的不知晓紫禁城里的事，她瞒着也没意思，不过是不会提起皇后真正不愿再活着的原因，只是劝弘历：“娘娘有她自己的想法儿，从杭州坠湖断发起，她就想好了要走这条路，臣妾无力挽回，想必皇上也没法子。”

弘历心里略沉重，叹了声：“朕终究是亏欠她的。好在永璂最近清醒了些，性子也比之前好了，朕会多多敦促教导，但有些事终究无法弥补，注定是缺憾。红颜你知道吗，朕一辈子都没看透皇后，甚至也不愿去看透，就让她这样不可思议地存在着，也许就是朕唯一能为她做的事了。”

红颜颔首不语，而皇帝摸了摸额头，略为难地说：“太后刚才又派人到韶景轩催了，这才刚刚回来，行李都还没收拾好，老太太就急了。”

“选秀女的事儿吧。”红颜笑。

“你别不高兴，朕也没法子。”弘历道。

“怎么没法子，欢欢喜喜揉着温香软玉时，可就有法子了。”红颜轻轻戳了皇帝的心窝，“口是心非，皇上从来也不对臣妾说一句真心话。”

“你看看你，叫孩子们听去可要当真的，朕这辈子就数对你说的真心话最多。”弘历心虚的辩解着，可是看到红颜眸子里甜甜的笑意，就知道她并不在乎，不过是撒个娇开个玩笑，似乎不知从几时起，红颜就不再时时刻刻把他当皇帝，而这恰恰是弘历所期待的。

酷暑在一场场阵雨中退去，一入秋变得凉爽，皇帝就坐不住了，他似乎是担心再过数年真的老了跑不动了，总想趁现在能多多出门，秋风稍凉，便带着皇子大臣去木兰打猎。妃嫔们跟着到承德颠簸了一回，实在都不愿出门，来央求红颜，索性连红颜也不随驾了。而她不走，除了要操持选秀的事外，另有一件事悬在心上，紫禁城里的皇后已经病入膏肓，那个委屈了一辈子的人，终于要走了。

红颜从不敢想象，自己会有一天如此平静地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走时会带着的笑容，七月十四日，紫禁城里传来消息，翊坤宫那一位，殁了。而那一天，是红颜安排秀女到凝春堂请安的日子，她告诉太后时，太后只叹了一声，目光继续游走在年轻的女孩子身上，漠然地对红颜说：“写信告诉皇上吧，该以何种礼仪下葬。”

红颜道了声是，太后冷冷一笑：“从今往后，你就真的是一人之下万人之上了。”

“臣妾不敢，后宫之中，谁也越不过您去。”红颜欠身道，“自然一切，还是太后娘娘做主。”

太后指着底下一个秀女给红颜看，问她：“你瞧那孩子，可还顺眼？”红颜根本不知道太后到底指的是哪一个，而太后却哼笑：“这些孩子的父亲，好些年纪比皇上还小。”

红颜看着太后的笑容，却觉得太后似乎并没有为这样的事高兴，在她眼里，荒唐的事，终究是荒唐的。正如她一直耿耿于怀，在自己身上看到的所有的好。

数日后，皇帝传来旨意，命以皇贵妃之礼为那拉氏治丧，而到这一刻，皇帝也没有下旨废后，一生都死守着体面的皇帝，竟在人生里留下这样一件糊里糊涂的事，让世世代代的人，都揣摩其中的缘故。但无论那拉皇后活着的时候经历了什么样的事，在世人眼中她最后的生命，终究是悲哀的。

那拉氏的葬礼，没有在圆明园掀起半分涟漪，当秋去冬来，十一月里大雪纷飞，新封的常贵人钮祜禄氏，明常在陈氏等人陆续进宫，年轻漂亮的新人很得皇帝喜欢，成了这圆明园里又一道新鲜热闹的风景。

腊八节上，红颜一清早到凝春堂请安后，妃嫔们就陆陆续续来天地一家春向皇贵妃行礼，红颜不胜其烦，好容易将如茵盼来，带着如茵躲进园子里去散步，好避开那繁琐的人情往来。

满目白雪皑皑，一切风波都过去了，这一年所有人都觉得疲倦，都盼着岁末春来，新的一年能有更好的开始。如茵絮叨着家里的事，红颜则说新人们嘴很甜，胆子大性格活泼，也难怪皇帝喜欢。

如茵问红颜会不会担心她们成了气候，红颜则已经把什么都看淡了，更悄声对如茵说：“何太医讲，皇上的身体不大好再生养了，这事儿当然，是说不得的。”

如茵一愣，问红颜：“那那些事儿，也做不得了？皇上自己不怕吗？”