奥维特妮娅感恩称颂。太后又道：“王砚哪，说了半日，此球到底怎么开？哀家看宝球上并没有你们说的这个符那个数的，也没形似六饼八条的东西。”

王砚又行礼道：“娘娘，臣求请触碰这枚宝球。”

太后即吩咐宫娥捧宝球与王砚，王砚转动球身，仔细查看，轻轻摁摁其中一颗金色彩宝，碎宝未有异样。王砚转动球身，又摁上一浅红色宝石，但觉指下微动，彩宝竟微下沉了些许

王砚双眸一亮，立刻继续摁上一溜儿同色彩石，再将宝球转了转，又摁住一颗浅蓝色碎宝。宝石亦微微沉下些许，王砚再将一些同色碎宝摁了一遍，把球转回起初那一面，再摁初次触碰的金色碎宝。

这颗宝石沉下了！

王砚又把周围所有同色的金色碎宝尽摁了摁，一声咔哒轻响，王砚将最顶端的硕大红宝一掰，宝球竟像绽开的花朵一般分出了六瓣，内里的半圆金座中，有一叠布。

王砚向上首一拜：“臣事先询问过奥维特妮娅公主，拜曼国历法，与我朝近似，一年亦分做十二个月。球上有六道纹，把球分做六瓣，每一瓣是两个月份。各用一色彩宝镶嵌着拜曼语代表此月的符文。臣只要找出拜曼文中，三月的字符‘M’、六月的字符‘I’、八月的字符‘A’将它们依正确顺序按下，便可开启。”

冯邰补充：“珊斯工匠的机关极其精细，只要第一颗石未摁对，其余皆摁不动，且彩宝细小，纵有些许异样亦难发现，故娘娘以往赏玩，并未察觉有异。”

太后凤颜大悦：“妙哉，如此刁钻，难为你们猜得出来。”

王砚拿起那叠布，布上绣着浩瀚水面，水上燃着无边无际的熊熊烈火。

王砚请内宦取来小剪，剪开布幅的一边，从内里掏出一张羊皮垫纸，纸上书写着密密文字。

奥维特妮娅再度跪倒：“尊贵的皇太后殿下，这，就是拜曼的秘密，海上火。我愿将它献与上国。请也准许我，带它回去。”

第11章

太后扫视呈上的布幅与纸：“海上火？是甚？”

虞玧施礼：“禀娘娘，史料载，西夷国有一秘术曰海上火，能使海面平起烈焰，以水为油，遇风更烈，顷刻间化大船为飞灰，用于水战，无往不胜。泊罗国与东瀛正要有战事，难怪不惜暴露蛰伏在京城的细作，也要夺得此物。”

太后一叹：“兵者，凶也。以仁德治，但望天下止戈。”

奥维特妮娅垂泪，通校又转述其言语禀道——

「臣妾之故国，国都近海，若水战败，则国亡矣。弗斯水师雄武，唯海上火术可救拜曼。」

太后叹息：“你以一柔弱女儿身，承一国之重，堪怜矣。待哀家将此事告知皇上，定让你携秘方回去。”

奥维特妮娅欣喜流泪，叩谢太后恩典。

太后哼道：“那泊罗国，还来请皇上为他们做主，驱东瀛之兵，却暗地里买水战秘方。东西藏在宫中的这颗宝球内，他们打算如何取得？”

左右内宦赶紧跪下，赌咒宫内绝无细作。温意知亦上前道：“兵部必会盯准他们的动向！”

太后缓声道：“都平身罢，哀家只是这么一说。哀家不多干预朝务，区区小事，无需太过劳动，稍留心仔细便是。”

众人都领命退到旁侧。

奥维特妮娅再一拜，用汉话道：“感谢太后娘娘喜爱拜曼敬献的礼物。若此球能一直留在娘娘的宫殿中，将是拜曼的无限荣幸。”

太后嫣然：“你为寻球中之物历尽千辛不远万里，哀家却瞧着这球好，岂不是留椟还珠？”

奥维特妮娅迷惘地眨了眨眼。

太后掩口笑道：“哀家先前未瞧出球中乾坤，你此时不解哀家玩笑之意。可谓两不知时即相逢也。算你与哀家有缘，今日节下，留在宫中尝一尝御膳房制的月饼吧。”

奥维特妮娅感激谢恩，太后又向王砚几人道：“你们也不许走。查案有功，更得赏了。皇上在御花园中摆了宴，几位皇子与诸王世子都在，你们一同去吃酒罢。冯卿也是，今儿不用回衙门，大节下可不用顾忌，尽管吃醉。”

众人齐齐叩谢太后，前去领宴。

领罢御宴，王砚出了东华门，守在门外的小厮迎上，正要离去，遥遥却有一老内宦提着灯笼追来：“王郎中且请留步。”走到王砚跟前悄声低语几句，引着王砚行向旁侧一处偏殿。

小厮小跑跟上，到了殿前，老宦官推开门，一笑告退。

王砚踏进殿内，奥维特妮娅公主婷婷立在灯影中。

“皇太后殿下恩准我后日回去。我想向你道谢。”

王砚拱手：“公主一路珍重。”