这两位从前同样被肖清芳一手带大，武功也相差仿佛，而今刀兵相向，打得异常激烈。

战局很快便向狄仁杰这方倾斜。蛇灵众人大势已去，负隅顽抗者皆被斩杀。而投降者尤其是他们的首领，则带出地面，由大军看押。

肖清芳则在混战中不知所踪，应该是已经逃了。如燕继续去追踪她，而狄仁杰则在鲁成的带领下，逛一逛山穴。

鲁成临走前，给虺文忠做了个手势。

虺文忠垂下眼，假作体力不支，在那两位军头松懈时，蓦然出手，割断了二人的喉咙。

他回头看了二人一眼，轻轻叹了一口气。

他真的不想滥杀无辜，可谁知天意弄人。只不过从此以后，他便再无回头路可走了。

袁天罡是否早就料到了如今局面，所以对他是否用心效力并不在意，因为他已经没有选择。

在杀肖清芳的路上，他想了很多。所谓最了解你的人，正是你的敌人。对于肖清芳，在和她旷日持久的明争暗斗中，虺文忠了解她，正如对方了解他一般。

肖清芳了解他，故而能时常给予他致命一击；而他也同样了解肖清芳，知道她会从哪个路径退出山穴，而这条路是通往鲁成小院的路，他同样熟悉。

然而等他真动了手之后，却又觉得没什么可高兴的，只是有些恍惚。毕竟这漫长的十年，几乎是他所有的青春年少，让他双手沾满鲜血，让他成为蛇灵的一柄利刃。

或许小凤是对的。他与小梅还有从前的虎敬晖就是想太多，而小凤想法简单，似乎是他们几人中过得最舒心的一人了。

回到祭坛，他闭了闭眼，最终将竹筒刀对准了自己——或许这样，他便不用再多想了。

狄仁杰因为接连的变故，意识到这山穴中还有另外一方势力，李元芳也提出，与他在陀罗地交战的那个杀手武功很高，不过在之后的战斗中，就再也没有出现了。

狄仁杰在俘虏中发现了几个易容成朝中重臣的蛇灵属下，并且在他们口中得知，其中有一人易容成太子李显，已经不知去向。这让他悚然而惊，不禁想到他临行前去东宫探望太子，却发现太子那不同寻常的紧张反应。

他意识到，蛇灵的下一个目标或许就是洛阳，于是在蛇灵总坛被攻破后，狄仁杰率所部一路兼程，回转洛阳。

洛阳城中还是一如既往的喧嚣繁荣。在狄仁杰离开都城的这段日子里，太子小心翼翼谨言慎行，武三思一党也暂时偃旗息鼓，而内卫，在发出李怿的通缉令之后，虽然一刻不停地监视终南山，却再也没有什么发现。

一日，忽有一人叩响了洛阳城外一幢高官别庄的角门。

看门人谨小慎微地观察面前这个人。没有见过。他摇了摇头，道：“我们阿郎不在别庄，您请回吧。”

“且慢。”来人扶住大门，将拜帖递给他，道：“烦请转交大将军，故人请见。”

看门人狐疑地接过拜帖，径自去了。半晌，出来一位看起来在这庄子里颇有地位的别庄管事。那管事向他行了一礼，道：“这位大郎，我家郎主不在别庄，但可以去城内转达。”

来人点头道：“正是如此。洛阳城高水深，某不便进入，便在此处拜见大将军。”他掏出一物交给管事，“此物也一并交予你家郎主。”

管事又向他行礼：“不知大郎下榻何处？郎主若至，仆可去接引。”

“不必了。”来人道，“三日后申时，我会再来。”

这封帖子与丝线很快便被呈到府邸主人的手中。这是个身着锦袍的老人，须发已经花白，握着那缕丝线的手轻轻颤抖。

这缕丝线，是他第一个儿子降生后，没有好物与他，只好用一段劣质丝绳编织了一个仅有寓意的长命缕。入手的这物，虽然已经褪色，但依稀还是原来的样子，被保存的很好。

他问管事：“那人相貌如何？”

“很年轻，大概而立之年，面白微须，器宇轩昂。”别庄管事道。

“是他么……真的是他么？”老者喃喃自语，片刻后整理好自己的情绪，向侍在一旁的老管家道，“收拾东西，我明日要去一趟别庄。”

他再次低头，看向拜帖的落款，是熟悉的两个字，那是他心底最不愿面对的两字，是他不堪的过去，是他无颜面对的人。

“啊……叫夫人一同去罢。”

几日后的傍晚，给别庄递拜帖的人，亲自被管事迎进别庄，引路者兜兜转转，最后将他带进待客的正厅，让他稍候。

片刻后，一行人也急匆匆的赶来。老者拄着一副拐杖，听杖头敲地的频率，就能听出他是多么的急切。不过行至门前，却停了一停。