继国城——从战国时期一直延续到现代，比较罕有的存活很久的城市。

无论是战祸还是妖鬼肆虐，似乎都未能将它摧毁。这座城市保留着从战国时期就一直存在的神秘侧的力量——除妖师，跟巫女。

因本来就存在本土的信仰，如紫藤花之家这样的势力难以轻易入侵，甚至还会被当地人抵制。

而且，鬼杀队也被这所城的大部分人所抵制，若鬼杀队的人进入其中，需要特批，进去之后也有专人监视。

看起来很奇怪不是吗？但你想想，这样一座城是如何在战火纷飞的年代存活下来？有可能就是依靠这样对武装势力高强度监控的手段。

更何况，这跟当地的信仰也有关。

鬼杀队的主公，产屋敷耀哉讲述道：“相传，继国城数百年来，都一直被鬼将所守护，所以对继国城之中的居民来说‘鬼’是他们的守护神，以杀鬼为名行动的鬼杀队，自然会被排斥，所以你在其中行动的时候要多加小心。”

香奈惠惊讶：“守护神，是鬼？”

产屋敷耀哉点头：“当地的传言是这样，相传最初的时候，这座城被妖怪侵略，有一对兄弟斩杀了妖怪，拯救了居民。帮助这对兄弟的就是除妖师，这就是为什么除妖师的势力会在城中受到尊敬。”

身为家主的主公大人，很清楚人望是怎样一回事，如果这是真有其事，那么除妖师对城中居民来说如同救世主一般的存在，成为当地信仰也很正常。

他继续道：“那对兄弟之中的兄长成为了城主，将城命名为继国城。但是其后，城主兄弟都遭到了妖怪的诅咒。作为兄长的城主被鬼吞噬了人心，逐渐成为了鬼；而他的弟弟，也有很糟糕的名声，据说多次杀死他兄长的订婚对象，最后被逐出了城。”

香奈惠深吸口气：“变成了……鬼？”

主公大人点头：“对，好像城主在变成鬼之前卸任，众人以为他离开了继国城。但是相传……江户时代，有恶匪试图攻占继国城，出现了一名鬼将，独自一人将恶匪屠尽。有见过那鬼将的人说，那便是初代的继国城主。”

香奈惠自语：“变成了鬼，依然守护着自己的城吗？”

主公大人：“当地人是如此相信着。有传言，鬼将能维持自我，依然守护着城，是因为有一名巫女用法术镇压了他的阴气，所以他才能保持人性。继国城之中也有神社跟巫女，就是这个缘故了。”

香奈惠了然：“对生活在这座城的人来说，鬼并非贬义词，而是在他们最需要时候救助了他们的初代城主。那样的确可以理解薰子小姐的反应了。在求助无门的时候被迫接受鬼杀队的帮助，但其实比起我们，她更相信自己自幼时起就相信的守护神。”

主公大人轻笑：“其实我也对继国城的鬼将传说很感兴趣，若是真的，那么传说中的巫女，是如何让鬼将恢复人心的？我希望你进入继国城之后，借此机会了解一下。我们作为外来人直接查，恐怕是查不出什么。”

香奈惠点头，如果跟着当地人薰子小姐，说不定能获得更多情报。

更何况……

……一般人，会相信一个儿时的传言到这种地步，在生命遭到危险，被鬼追杀之时，首先想到自己儿时听过的童话故事？

薰子小姐，说不定知道些什么。

这样一来目的就有三个：护送并保护薰子小姐到继国城，并获得情报是一个，得到情报之后处理可能出现的追杀者是一个，到继国城调查跟鬼将有关的传闻是一个。

“对你而言任务或许太重了。”主公大人道，“本来护送任务是行冥负责的，但是，中途他察觉到有可疑势力在追踪，想跟进去追查。所以只能中途将薰子小姐交给你，让你继续这个任务。他们其实已经离继国城不太远，但就此放弃可疑线索太过可惜。”

香奈惠拜首：“请您放心就交给我，我定会跟行冥大人一起完成任务，保护薰子小姐的安全，带回重要的情报。”

主公大人其实并不放心，但是其他的柱正忙碌于其他任务，为了疑似十二鬼月相关的情报出动两名柱在现在已是极限。他内心感慨，还是应该赶快招募新队员，鬼杀队的人才消耗与新加入的人员实在不成比例。

唉，还是他这个主公太无能了，要是能做的更好，在招募更多鬼杀剑士的同时，保证他们的生存率就好了。我果然做的还远远不够啊。

*

香奈惠见到了大野薰子，那是一名，与她所想象完全不同的，看起来很温柔传统的女性。

她还以为，能持有如此重要情报从鬼手中逃脱，面对生命危机依然能坚持己见的女子，应该是跟自己或她的妹妹一样，看起来更独立能干的新时代女性。现实完全打破了她的推断，那是一名光看着，就觉得相当温柔，多半日常生活就是养孩子跟做针线活的女性。