宣武帝拍桌，“秦斌该罚，你也该罚！既锦州之事你无力处理，便交由旁人，你去凉州历练半年，再归京都。”

李擎咬牙，“谢圣上隆恩。”

散朝后，他黑着脸往踏出午门。

陆九霄，真够可以的。这么个损招就将他在锦州布好的棋盘搅了个一团乱麻。

凉州……

那是怎样一个犄角疙瘩。

正所谓想什么来什么，一辆马车缓缓停在他身前。

不几时，那张十分欠收拾的桃花脸便现于前，李擎克制地攥紧拳头，好脾气地点点头道：“这才下朝，陆世子进宫，可是五皇子又得了甚稀罕玩意儿，邀您同赏了？”

陆九霄稍一抬眉，面露惊疑，“李大人不知吗？”

李擎皱眉。

就听陆九霄缓缓道：“李大人赈灾不利，幸而我出相助，圣上召我进宫，因是论功行赏吧。”

李擎胸口一闷。

又见陆九霄拿那把扇子敲了敲他的肩头，“李大人不必谢我，都是自幼相识，又有同窗之情谊，应该的，应该的。”

望着那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，终是有了一丝龟裂。

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不出所料，至乾清宫，宣武帝对陆九霄又是夸又是赏。

他道：“你啊，当真不愿在朝谋个一官半职？朕当日之言，依旧奏效。”

陆九霄看向眼前这个人，墨瞳深深一沉，嘴角却当即提起。

他摇头拒之，“谢圣上美意。”

当初他拒绝，是因当真无心朝堂。如今再拒，则是避嫌。

正如贺凛所言，陆行这么些年的疏远与打骂皆是有意为之。他看透了帝王多疑且无情，今日他偏宠你，愿信之，来日疑心你，却杀之。

谁能保证，陆家如此兵力之下，还养着一个皇家血脉，宣武帝能永不疑心呢？

一番周旋后，他又与宣武帝对弈一局，方才离宫。

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夜里，李国公悄悄潜入坤宁宫。

他恼道：“今日之事你可听闻，你瞧瞧看，圣上本就疼爱他，如今更甚，咱们再不动，万一他——”

“都说了阿兄莫急，圣上就算想接他进宫，哪是件容易的事？眼下咱们准备不足，冒然围城，你可知是什么后果！再等等，必须再等等！”

李国公只好默了声，不言不语地坐至一边。

半响，他妥协道：“行，就听你的，再等等。”

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陆九霄回到松苑时，给他端来药盏的人，是弄巧。

这事向来都是沈时葶亲自做的。

是以，男人眉头一皱，“她人呢？”

弄巧不擅说谎，抓了抓额角道：“沈姑娘腹痛，已经歇下了……”

讲道理，从前亥时前沈姑娘便会从兰苑回来，今日怎的……

还不舍得回了呢？

陆九霄觑她一眼，“是吗？”

弄巧小鸡啄米似的点点头。

陆九霄仰头将药汁饮尽，起身去往仆房。门一推，空空如也，哪有什么腹痛的人。

他侧目，复又重重问了一回：“人呢？”

这回，弄巧想瞒都瞒不住。

她支支吾吾说：“许是在兰苑……”

闻言，男人滞了一瞬，背身去往兰苑的方向。显然，他也不知她何时与兰苑搭上边了。

此时，兰苑的庭园空无一人，如墨的夜禁主屋点了几盏亮堂堂地灯。

两个姑娘趴在长桌上，一个磨墨，一个绘画。

看着从沈时葶下变出两条栩栩如生的锦鲤，陆菀欢喜道：“明日我拿这幅画给阿娘交差，定是能过她的眼。”

沈时葶笑笑，没说话。

陆菀又说：“上回的点心好吃吗？你若是喜欢，我差人去买，我哥那个人，定是不会给谁买这些的，你又不好出府。”

说这话时，一道影子恰好落至门边。

陆九霄扯了扯嘴角，看向里头两个人。

可惜，谁也没察觉。

他走进去时，沈时葶正最后一收尾，一个“好”字还未吐出于口，脸上的神色便僵了住了。

她猛地起身，险些撞翻桌上的砚台。

他今夜怎的回这么早……

陆菀顺着她的目光看过去，亦是蹭的起身，咽了两口唾液道：“哥……”

陆九霄走近，低头瞥了眼桌案上的画，画上是春日之景，小院荷池，莲藕盛开，锦鲤欢跃，很是逼真。

他勾了勾嘴角，看向陆菀，“你行啊，找人代画。”

被抓了个现行，陆菀没的辩驳，只好求道：“别告诉阿娘好不好，哥……”

陆九霄不搭理她，转而看低头不语的小姑娘，似是以为她垂着脑袋他便瞧不见她了。

男人嗤了一声，“你替她画了几幅画？”

沈时葶硬着头皮抬眸，嗫喏道：“就这一幅。”

“再说。”

“……幅。”