顾老太太似是不信，转首问顾砚眀：“明哥儿，是真的吗？”

顾砚眀点点头：“是，奶奶。”

顾老太太听完，见顾元贞只是坐在那里，并没反对，便不屑地冷哼一声，不再说话。倒是一旁侍奉的张氏听完，脸色已经变了。她常年跟在周氏身边，早练出一双尖利的眼，怎么会看不出这里面的端倪？且不说温氏那边早就备好了两个丫头和奶娘，人手是够的，就算忙不过来，周氏也绝不会动顾砚眀屋里的人，她突然这样安排，只怕背后有些隐情，因此等饭菜摆好，堂屋里暂且不用她候着时，她便连忙悄悄退出来去找婉芳问清楚。

婉芳这边也才到厨房里来吃饭，坐下不久便看见张氏神色匆匆地寻过来，先是朝她瞪了一眼，然后便拉着她出来，一直走到一个僻静处。

婉芳莫名其妙地看着张氏，用力才将手挣脱出来，不满道：“娘你干什么呢，我正吃饭呢，有什么事不能待会儿再说？”

张氏没好气地拿食指戳了戳女儿的额头，语气严厉道：“你做了什么错事，怎么太太忽然要让你去伺候二太太？”

婉芳听罢愣了片刻，似是不敢相信，半晌才问道：“娘，你和我开玩笑呢？”

“开玩笑！你知不知道太太方才已经和老爷老太太说了，我听太太那意思，似乎这事儿是少爷提起来的，他素来不爱管底下人的事，你定然是伺候不尽心，才惹得少爷不待见，你给我老实说，到底做什么事了？”

一听是顾砚眀提起的，婉芳的脊背立刻凉起来，脸上的血色也慢慢失去，她慌张地说道：“娘，你别是听错了吧？”

张氏气急反笑：“我怎么会听错，你究竟做什么了？”

婉芳咬着下唇低头沉默，她没想到只不过向顾砚眀表露了心迹，才过了几个时辰事情就变成这个样子，叫人措手不及。更叫她感到害怕的是，周氏必定也知道了什么，否则只是顾砚眀提出来，周氏不会这么快、这么轻易就答应。

张氏看到婉芳心虚的神情，又见她闷头半天说不出个所以然来，恍然明白了什么，不禁脸色大变：“你……你别是……触到太太的逆鳞了吧？”

听到张氏这么说，婉芳更是觉得没脸，心里一委屈，眼眶慢慢红起来。张氏看见，瞬间没了力气，双手一拍大腿，苦道：“糊涂啊你！我千叮咛万嘱咐，叫你只管安心做事，别的心思一概不必起，你倒好，偏偏要去惹怒太太，有了这件事在前头，以后我和你爹想把位置传给你和女婿只怕难了！”

“娘你别说了，我做的事我自己担着，是好是坏我都不怨谁。”婉芳心里正不如意，听见张氏的话越发觉得心烦，一气之下便说出这话，然后丢下张氏一个人，自己回西院去了。

张氏见女儿一副毫不知错地模样，气得胸口发疼，但堂屋那边还有事等着要做，她不敢耽搁太久，因此只得先放过婉芳，等晚上忙过了再找她算账。

婉芳一路跑回西院，把自己关在屋里，趴在床上哭起来。过了许久听见顾砚眀回到书房，她忙清醒过来，打了一盆清水将脸上的痕迹擦一擦，又敷了一会儿略微红肿的眼睛，才出门去书房泡茶。

顾砚眀落下两天的课，此时正估摸着先生的进度自学后面的文章，见到婉芳进来，他仍像往常一样继续埋首看书，并没有什么异常之处。

但婉芳把茶搁在桌上后却并没有立刻离开，而是沉默地站在那里，几番欲言又止，顾砚眀意识到她还在，于是抬头问：“你还有事吗？”

婉芳像是下定决心一般，深吸一口气道：“少爷，我有事和您说。”她想既然事情已经变成这样，不如豁出去赌一把，直接了当的把心里话说出来。

顾砚眀大约猜到了她会说什么，沉吟片刻后温和笑道：“你等一等。”说完起身进卧房，拿出一个三寸见方的红木匣子出来，递给婉芳：“听说你就要定亲了，虽然你在我这儿待得不久，但好歹主仆一场，这是我的一点心意，收下吧。还有一件事，最近北院那边正缺人手，我这儿没什么事，你过去帮忙照看一段日子。”

好容易决定要说的话就这么被堵了回去，婉芳心里一阵阵的泛凉，顾砚眀的意思虽然委婉，但已经够明白了，她知道这时候无论再说什么都没用了，顾砚眀替她保住了最后的颜面，她不能不识趣，是以最后她一句话也没说，拿着匣子就出来了。打开看时，原来和当初给隐香的一样，也是三十两银子，婉芳忽然就泄了气，其实在顾砚眀眼里，她不过和隐香是一样的人。

入了秋以后，天黑得越来越早，顾家也随着时令比从前早歇息了许多。张氏忧心着婉芳的事，做完手里的事便忙回屋守着赵兴哭诉了一番，直叹女儿不争气。