待众人落座后，阿嬷们端着煮好的酒菜鱼贯而入，依次摆放在桌子上。

酒是她们自己酿的梅柑酒，口感浓郁酸甜，特别适合潮湿的春季饮用。主菜是族人自己圈养的猪肉，有碳烤和清炖两种做法。荷叶包裹着野山鸡，刚从烧热的土窑里取出来，还冒着滋滋热气。紧接着，麻辣野兔肉、春笋焖火熏肉、野生菌菇汤挨个端了上来……

这些食材虽然不算稀罕昂贵，但是地处北方的平炎，由于地势与气候的关系，实在很难孕育出如此丰富多样的物产。坛森虽然小国寡民，但是依赖着这片雨林，只要不是在家懒死，很容易便能自给自足。

也许，平炎对这片土地心生觊觎，这也是原因之一吧！

宴席在热闹的氛围中结束了，秦恩假意醉酒，最后由随从送回了下榻的院子。夜色如墨，到了晚上雾气很重，要不是族人拿着火把引路，其他人很难辨明方向。被送回房间后，秦恩唤来亲信做好防备，他要趁夜再探内府。

多年练就的深厚内功，稍微运气，就能逼出体内残留的酒精。他脱下汗湿的衣服，换上一身黑色的夜行服，按着脑子里牢记的路线，再次回到了内府。内府四处仍然可见灯火，多亏了白天那次参观，他记住了几个隐秘处，便于藏匿静待时机。

待内府各院的火光渐渐熄灭，秦恩踩着吊脚楼顶的棕榈叶，很快找到了青砖院子，再沿着东边寻了过去。那个叫禾杏的宗女提起过，宗母的院子在青砖院子东面一百六十步之处。这里的吊脚楼果然都是一个样式，不熟悉的人确实容易迷乱。秦恩估摸着距离，见前方院子的屋里亮着灯光，轻巧的跃上木头搭制的院墙，手脚并用的滑了下去，然后迅速的钻入了吊楼的底部。

年少时，他曾在平炎暗杀部队呆过几年，深谙藏踪匿的探敌手段。

吊脚楼下离地悬空约有一两米，足以容下秦恩活动。他寻着上面透出来的光线，来到一个房间下方，隐约能听见里面有人交谈的声音。为了听清楚，他找到房间的窗户，然后顺着支撑房体的木头支架，悄无声息的爬到了窗户下面，屋内交谈的声音便清晰的传入了耳中。

这里果然是宗母禾荞叶的院子，里面传出了她的声音，“……总而言之，最让我担心的是你。”

“我有什么可担心的，今天那平炎人正眼都没瞧过我，肯定是被我这张脸吓傻了，他肯定不会选我。宗母，您该担心的是禾玉……”另一个人发出懒洋洋的腔调，显然是禾杏的声音。

“她的脸，明显是在使手段，宗母不管吗？莫非宗母不希望禾杏出嫁？”另一个清冷的声音在发问，听上去有点陌生，秦恩猜测这应该是今天没怎么开口的禾玉。

“失去你们俩任何一个人，我都不愿意！可是我不能抗旨。如今我最担心的，是我们的秘密，绝对不能让外人知晓！”

“宗母放心，我是肯定不会透露半句的，至于其他人……我就不知道了。”

“……小女亦然。”

“我自然相信你们，只是，禾杏你这性子过于莽直，脾气来了总是口无遮拦！要是嫁到平炎，我们鞭长莫及，你怕是会吃亏受罪。那平炎人狼子野心，手段多端，你不比禾玉心思缜密，性子稳妥，我怕你难以周全。”

“所以我才用刺棕葛的汁液，把自己弄成这副模样啊，我自己照镜子的时候都吓一跳！这一脸麻子也太难看了，他们肯定不会娶我这个丑媳妇回去的。所以……禾玉，这个关乎坛森未来的使命，就辛苦你喽！”

“禾杏，你岂能如此！还请宗母评理！”

“好了，别吵了！这事咱们谁说都不算，只能等三天后见分晓，也不知那平炎人怎么想的。唉……禾玉，你还是有所准备吧，毕竟你比禾杏更优秀，对方极有可能会选你。”

一听这话，禾杏不乐意了，什么叫禾玉比她更优秀？不过，眼下几日是决定命运的重要时刻，她懒得过多纠缠。随后站起身松了松腿脚，准备告辞，“宗母，没什么事我先回去了，今天陪那些平炎人累死我了！”

“禾杏，你要改一改这口无遮拦的毛病，不能把心里想的话都说出来！尤其是我们族里的秘密，要是被平炎人知道，只怕……”禾荞叶越想越担忧，连声音也低了下去。

“是是是！小女铭记于心！绝对不让平炎人知晓我们的秘密！那……我先走了。”

“去吧。”

接着，秦恩听到开关门的声音，以及渐渐远去的脚步声，紧接着，屋里的禾玉也告辞了。

“宗母今日劳累了，请早些歇息吧！小女不便叨扰，也退下了。”