“这就奇怪了，叶氏一族自叶赐楷受祖父重用，官居高位之后，就一直为敬亲王与六皇子旭王的联盟阵营效忠，已经十数年了，叶赐准怎会如此特殊。”

“回少爷，这可能与他的出身有关。叶大人三年前进士及第，本来是外放南荒之地靖南道的一个七品县令，可是人还在半途中便接到朝廷调令，改任正七品吏部录事，自此便顺风顺水，三年不到已迁至正五品太府寺正，有理由相信，他背后的人是吏部尚书韩阳，也就是二皇子曦王阵营。”

“难怪薛家逢年过节向长兴送礼的名单里没有他，原来他是吏部出身……真是深藏不漏啊……如此说来，曦王的势力已经拓展到钱粮国税机构，如果旭王还抱残守缺不思进取，户部、以及承接户部事务的太府寺，迟早要变天。”

“小人还打听到一个消息，据闻太府寺的盐务令和冶铁令也要换，多半是换成曦王的人。如果真是如此，那作为太府寺正的叶赐准，将会是朝廷商事的总舵手。不过……少爷，恕小人直言，如果您想了解更多叶赐准的信息，可能绕不开叶沁渝小姐。”

“此话何意？”

“叶赐准大人出身于叶家旁支，在叶氏一族里地位很低，连每年的春秋大祭都没资格参加。因此他自小便不甚与叶氏一族往来，叶家正房也看不起他。据闻他家里一度穷得揭不开锅，如果不是叶家办有家学，他连求学的机会都不会有。数年前，叶小姐曾回叶家拜会族亲，有缘认识了这位虚长自己几岁的族叔，两人都是叶家浮萍，一见如故，相谈甚欢，结为至交，叶小姐还一直资助他，否则估计他也难以支撑到功成名就。”

“学诚，你打听消息的功力越发长进了。”

“少爷谬赞，小人只是……和二老爷家的故旧多聊了几句罢了……”

“叶沁渝……既是如此，学诚，你帮我叫心言备下一份女孩子用的厚礼，三日后，本少爷登门拜访！”

“是。”

“等会……我和心言一起去！”

看着径直走出门去的薛淳樾，学诚呆在原地摸不着头脑，向来便对叶沁渝心高气傲的少爷，怎么会亲自做买礼物这种小事……

长兴西市，熙熙攘攘，薛淳樾三人转来转去，也买不到一件称心如意的礼物。

“心言，女孩子喜欢的都只是钗环首饰、绫罗脂粉么？”心言一直在卖这些什物的商行里转悠，学诚都转烦了，不禁问道。

“不然呢？难道还喜欢你手里拿的剑戟利刃么？”

学诚看了看手中的宝剑，不再出声。

薛淳樾见过不少奇珍异宝，但他也没送过女孩子什么东西，因此也琢磨不透究竟送什么合适，但心言看上的那些明晃晃金灿灿的钗环，他的眼都入不了，怎会入得敬王养女的法眼。

“少爷，依我看，我们挑来挑去也挑不出个所以然来了，不如……问问前些日子结识的刘姑娘？她是在长兴城长大的大家闺秀，眼光一定不会差！”

薛淳樾凝眉一想，顿时笑了，“心言，看来你挑礼物的眼光不怎么样，脑袋瓜子还挺灵活！我们落脚后也还没知会刘公子，不如借此机会，去一趟他的城东别苑！”他不知道自己是怎么了，听到有机会见到她，他只想一口答应……

次日一早，熙映别苑

“这宅子好大……看来刘公子必然非富则贵，我这个建议不错吧。”看着占地数十亩见方的大宅子，心言不禁有些沾沾自喜。

薛淳樾夸奖了她两句，便着学诚向门房提上拜帖。

门房本是一副盛气凌人的模样，但仔细看了拜帖后，一下变了脸色，脸上瞬时堆满了笑容，“原来是辛公子！我家公子可是久候了，还以为你们把我们公子忘了呢！快请进！”说着也无需通传，直接招呼几个门内的小厮丫鬟出来簇拥着三人进去。

一跨进大门，迎面而来的便是一座雕工精细的汉白玉屏风，和别的庭院并无二致，可是一绕过屏风，便赫然是一片十丈见方的大庭院，侧边两排走廊，正前方是一座两层式主楼。

门房众人只能送他们到主楼之前，就另有一批穿着华丽的内廷小厮引着他们绕到主楼左后侧的一座跨水而建的飞虹桥上，飞虹之上，左侧是一汪十亩见方的湖水，飞虹前方连着十数丈长的临水回廊，临水而建的还有不少亭台楼阁、水榭画舫，在季夏旭阳的照耀下波波粼粼，让人神清气爽。

薛淳樾看这别苑的阵势便知刘公子的身份必在公侯之上，说不定还是皇室近亲，亲王郡王，想到此他不禁有些懊恼自己的轻率，万一惹了权贵，自己怕是得不偿失。