薛汇槿适时叩响了曦王的门庭，先是向宋遐志送出贿银一万两，其后还出资购下洛安的几家商号，直接送给了宋遐志的孙子，洛安城的二把手，洛安府少尹宋振远，可谓诚意十足。

正在薛汇槿焦急等待曦王回音之时，宋氏族人宋云明悄然抵达滨州，住进了薛汇槿的别苑瑞兴居。

薛汇槿自以为做得天衣无缝，可是洛安府尹薛沛杒，却从不知敛迹的宋振远身上，窥见一二。

薛沛杒作为侯门世子，自小在长兴王孙公子中成长，向来自命不凡、孤高自傲，不屑薛汇槿的乖戾阴骘、奸险诡诈。而且薛沛杒还从薛成明那里遗传了一股子士大夫的贞洁观，在他看来，他们曾是旭王的臣属，应当只忠心于旭王，即使主子落败，另投高枝，也不能向敌人投诚，做两姓家奴，因此对薛汇槿萌生憎意，但又无可奈何。

薛成明在政争中落败后，被贬至鸿胪寺，后来旭王倒台，恩主被囚，更是没了生机，争斗之心早已灰败，近来又见海州薛家受旭王牵连，几近破产，一母同胞的兄长薛成贵缠绵病榻、行将就木，不仅生出几分惺惺相惜的心态来，早些年的意气之争也烟消云散了。自己年过半百，也无甚牵挂，唯今只忧心薛沛杒的婚事，因此十天半月便送来家书及各名门淑女名帖，令他择一人成婚，传宗接代。

薛沛杒心有挂碍，根本无心男女之事，兼之旭王倒台，自己蒙受牵连，怀才不遇、被贬洛安，更有宵小之辈薛汇槿小人得志，如此种种，令他心中积郁，难以排遣。

这日春光正好，薛沛杒便想乔装打扮、出城踏春，一来视察民情，二来消遣心情。出门之时长兴又来了一封家书，左右不过那些劝说之言，他不及细看便随手揣入了怀里，策马而去。

洛安乃前朝都城，数百年的经营使此地百业昌盛、物阜民丰，更兼之城深墙厚、高楼林立，一派大国气象，出城一路俱是车水马龙、摩肩接踵，来到城郊但见一望无垠、花繁蝶舞，想到自己乃此地政首，自豪之意油然而生，不禁策马驰骋起来。

不知不觉便到了洛安石窟，前朝举国礼佛，佛事繁盛，作为都城的洛安自然有不少佛事遗迹，就如眼前这石窟，乃前朝举全国之力开凿，历时上百年，绵延两三里，横亘在伊水两侧，甚为壮观。

如今开春，来礼佛之人甚多，一片喧嚣。

薛沛杒不信神佛之事，但既然到来，也不免俗套，请了几支清香，往人少之地燃香供奉。

礼佛完毕便转身离开，才走没几步便听到后面有人把他叫住，“先生可是掉了东西？”

薛沛杒回头，见是一位容貌清秀的女子，身边跟随者几个丫鬟嬷嬷，女子的装束可称素雅，但看其仆从的穿着打扮，绝非一般人家，便上前请道，“小姐有礼了，可是在喊在下？”

“先生有礼，正是。”说着就叫一个丫鬟递过来一纸信笺，继续说道，“请看看是否为先生之物。”

薛沛杒接过一看，再摸摸自己的怀里，果然临出门之时接到的那封父亲寄来的家书，当时随手揣进怀里，不想没放好掉了出来。

他正要答谢，却见几个丫鬟都掩嘴笑了起来，他忽然想起家书之中还夹杂着一副女子画像，是父亲寄来征询他意见，欲为他说媒的。

看来自己是被误会成情痴或者浪子了，便自嘲的哂笑，拱手谢过便转身离开。

来石窟礼佛的人越来越多，薛沛杒觉得喧嚣过盛，便到马厩牵了马意欲离开，再者他是一城父母官，独自离开又没告知僚属去向总归不妥，万一城中有急事找不到自己麻烦了，这么一想游兴顿失，一夹马肚子便疾驰而去。

才走了四五里路，忽见前方一辆华贵的马车似是陷进了泥淖里，拉车的马却不见了去向，一名女子并几个仆从在焦急地等待救援。

他骑马过去问道，“敢问小姐可是需要帮助？”

那女子转身，赫然是刚才的还信女子。

“原来是你，当真是有缘了。”

那女子微微一笑，一派从容，“原来是先生，不是什么大事，拉车的马儿被炮仗惊吓到了，夺路狂奔，车夫怕我受伤便斩断了缰绳，如今马儿不知去了哪里，马车倒是陷进了泥潭。”

薛沛杒抬头看了看天色，有些忧虑，“看天色不早了，此地距离洛安城有近二十里地，即使你们派人回去搬救兵，一来一回怎么也要等到天黑……如果小姐不弃，用在下这匹马拉车你看如何？”

那女子微微吃惊，一时不知如何回话，估计是惊讶一个初相识的陌生男子竟然如此豪爽地施以援手，不知是敌是友。