江晚儿更窘迫，像是小心思被人看透了一般，又羞又恼：“不去了不去！就住店！”

连戚手上脏，不能抱她，只是把玩着她的脚趾，道：“去吧，我也多年没见干爹他们了！”

江晚儿哼了一声。

次日一早，一行四人再度启程。

秋桑是第一次来竹舍，惊得嘴巴都合不上了。

秋桑：“这就是账本上那……庄子？”

她觉得这词儿一点都不合适，谁家庄子占地论顷，还带湖的？

这怕不是个世外竹园吧？

连十三搬着东西过来，小声道：“这里以前就是一片荒林，后来被主子买下来才建了屋子！再后来转到夫人名下的时候才收购了那边的良田。”

秋桑倒吸气。

来竹舍两天，江晚儿从进去就再没出过房门，秋桑数次送水进去，脸红如番茄。

她倒是知道，这竹舍算是两位主子真正的成亲之地。

可……可那也得节制些啊！

有这想法的不仅是秋桑，还有江晚儿。

她泪涔涔地趴在床榻上，腰酸的喘口气都觉得费劲，抱怨都没力气了。

身后的人捏着她的细腰按揉，却又不怎么老实，江晚儿幽怨地盯着他：“哥哥，你平时不这么重……欲的啊？”

连戚精瘦的身体上一层亮晶晶的薄汗，动作间肋条的形状若隐若现：“嗯，故地重游，有感而动。”

江晚儿：“……”

见她真没力气，随时都快昏睡过去，连戚打横将人抱起绕到后间。

大浴桶盛两个人绰绰有余，江晚儿靠在他肩膀上彻底睡得深沉。

三日后，一行人进了京都包房了连永一家。

阿玲成了水灵灵的小姑娘，福婶儿依旧是温柔和善的模样，除了连永比几年前老态了不少，所有人都和当初没什么区别。

书房里。

连永拍了拍连戚的肩膀，眼眶里有一层浑浊的水光：“好！好！看你如今这样，也算是当初没白折腾一场。”

连戚撩袍跪下，给连永磕头致谢：“谢干爹多年栽培，更谢您当年鼎力相助！”

连永的眼里的泪到底是没藏住，他抬手随便抹了一把，道：“谁让我是过来人呢！阉人也是人，老子明白你想要的，也没觉得那有什么不对，当老子的帮儿子一把不是理所应当么？快起来！”

连戚起身，再次恭敬地躬身。

他所缺所憾，因为连永，因为江晚儿早已补满。

比之旁人，那些个年幼时的遭遇，只是让他更加沉稳老练而已，没什么不好！

有些人低到尘埃，就任由自己在泥沼里打滚，凄惨遭遇，悲凉身世都成了不愿站起的理由。

有些人则会在尘埃里挣扎生长，然后于沼泽之上绽放，借着风离开，扶摇直上。

连永：“这次回来是有事吧？”

连戚并不瞒他，却也没详说：“五年时间，养肥的猪仔可以杀了！儿子回来收货。”

连永笑到岔气，灌了两口差才平复下来：“臭小子！让那些个官员知道非给你拖去午门不可！”

连戚不在意地拨弄了一下棋盘上的残局，道：“当初养他们不就为了今日么？”

“你倒是为那位考虑的周全！”

连戚抬头看他：“我是他亚父，如您对我，我对那位也是有责任的。”

连永瞪着棋盘，没好气的说：“你这棋艺又精进了？老子研究这残局都数十日，你随便一子就给我解开了？”

连戚搓了搓手指：“也不随便，儿子还是看了几眼的。”

“滚！”

骂完又觉得欣慰：“你这性子，倒是比以前招人多了！”

连戚望着院子里正在叫阿玲女红的江晚儿，眉眼温柔：“近朱者赤。”

连永嫌弃地哂他，随即摆了一盘新棋……

江晚儿和连戚入京月余。

忠勤侯府世子因当街调息吏部侍郎之女被押解入狱，不堪刑罚交代出其府上藏银之地，牵扯出忠勤侯府结党贪污案，忠勤侯府被抄家流放。

案卷牵扯到胡太妃舅父吕阁老嫡次子，于之前吕阁老作为主考官的科举中，借由其父之便卖官卖爵，考场舞弊，经查，所有收受银两均已进入吕家名下生意，吕阁老捐出吕氏所有财产，引咎辞官。

又过半月，由乡民捧万民血书敲响登闻鼓，状告三长公主母妃外戚纵仆行凶，欺压良民，鱼肉乡里，更无辜害死数十条人命曝尸乡野，顾家满门被抄。

这中间牵扯出的大大小小官员无数，皇帝齐暄恩威并施，罚没财产无数。

户部尚书看着国库的银两心惊肉跳，大理寺监牢一时间人满为患。

时年秋，经过一番整饬的大齐朝堂焕然一新。

等到一切尘埃落定，后知后觉的诸人才看明白这是有人下了一盘大棋。