过去这么多年里，齐帝最满意、最宠爱的儿子，无非就是太子萧明宣和恒王萧明思。

他在二人中难以取舍，一直默许并旁观他们的争斗，试图更准确地看出高下，所以很清楚他们行事的手段。

至于萧明彻，他从前只觉“可用，但也就那样”。事到如今他才发现自己对这个儿子是低估了。

会因惜才而冒险作保求情，又不因私利而罔顾大局。光这两点，在太子和恒王身上就很少见。

“成婚这两年，你长进许多。”齐帝没有睁眼，虚弱的声音里满是感慨。

萧明彻淡漠地瞥向他，口中道：“是父皇教导有方。”

这话让齐帝很是欣慰：“陪朕用午膳吧。有些事需从长计议，咱们父子俩边吃边说。”

他上了年纪，又饱受病痛折磨，眼见着一天比一天衰弱。

眼下恒王、太子接连出事，他更是明显苍老，中气不足，连说话的声音都显得柔和了。

虽然萧明彻下头还有福郡王、康郡王两个已成年的异母弟弟，但那两位郡王因生母出身低微，性情又温和，一向都谨小慎微，无甚做为，齐帝从未将他们放在心上。

如今乱象突生，齐帝猛然发现，膝下已成年的儿子里，就只有萧明彻这一个稍成气候的。

虽然萧明彻不是他最满意的儿子，但他如今只有这一个选择。

他已没有时间也没有精力再去扶植别的儿子了。

人有时候很可笑。

如今他只能将希望放在萧明彻身上，便好像忘了从前是怎么对待萧明彻的。

或许也记得，但他别无选择，只能强行父慈子孝。

对齐帝难得的和蔼示好，萧明彻心中冷冷哂笑，表面却平静乖顺：“谢父皇隆恩。”

李凤鸣曾说过一句话：亡羊补牢，羊毕竟是没了。

萧明彻深以为然。

对他而言，“父皇”这个称谓，与“陛下”没有区别。

在他心里，自己从小就父母双亡。面前这个苍老的男人仅仅是君王，不是父亲。

无论齐帝对他好或不好，真心还是假意，他都无所谓的。

*****

太子在恒王府算是捅了马蜂窝，局面非常棘手，齐帝虽怒火攻心，却并没有十分慌张。

近些年太子和恒王斗得虽厉害，但在国政朝务上各有强项，齐帝便只把控大局，将具体事宜交托给他二人去出面坐镇。

再加上齐帝从去年起反复发作头风症，目力大损，就更像个不问事的虚弱老者了。

可事实上，抛开人品德行不谈，他做为一国之主，还是有几分本事的。

“照你看来，该如何处置太子？”齐帝拿起象牙箸，眯眼睨向萧明彻。

萧明彻垂眸摇头：“储君之过，当由圣心裁断。”

他这么有分寸，齐帝很是满意。“那就让太子继续在东宫养病吧。”

南境与宋国大战在即，当前若废太子，后果难料，几乎等同赌国运。

萧明彻微微颔首：“那恒王兄的死因，对外如何说法？”

“勾连金吾卫中的叛逆狂徒，意图行刺太子，事发后自尽。宗正寺立即结案，丧事从简，恒王府女眷以戴罪之身继续圈禁。”

齐帝摸索着夹了一筷春笋肉片，细嚼慢咽起来。

“至于后续该当如何，朕想听听你的想法。”

萧明彻道：“卫兵对那种毒略知一二，可命他协助御医署加紧研制解药。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”

先发制人定了恒王的罪，恒王遗孀们自要连坐。这棒子敲下去，世家再怎么也会安分一段时日。

等到她们的毒都解了，齐帝再做好人行大赦。如此恩威并举，就算世家往后得到什么风声，明面上也不会跳太高。

这样虽比齐帝原本打算的“全数问罪灭口”要麻烦，但有人味多了。

“你啊，心软，”齐帝哼了哼，却没有反对，“这法子倒也可行。不过，后患无穷。天下没有不透风的墙，若世家将来得知真相，照样可能借机抱团闹事。到时该如何收场，你可想过？”

世家坐大，这事从齐帝祖父辈起就是皇室一块心病。齐国三代帝王都在不动声色引庶族入朝，试图逐步消解世家顽固根基，但成效甚微。

此次出了恒王府这桩事，齐帝不担心别的，最怕就是没有安抚好各家、埋下动荡隐患。

国政朝务如棋局，事无大小，都该走一步看三步，谋定而后动。

他已只能指望萧明彻，有些事便得一点点教起来。

然萧明彻已在他不注意时独自长大，教不教的，好像也就那么回事了。

“此次南境国战后，若蒙圣恩拔擢，军方便能多出许多庶族将领。”

这话是从萧明彻口中说出来的，但根本就是齐帝的心思。