被众星捧月般的淑妃又倾心于那时的皇上，如此一来，就算皇后和皇上身负婚约，皇后又常入宫，也很少能见到皇上。

后来淑妃宁愿做妾，也要入王府，皇上原不过几分虚荣，后来淑妃的这份心思才得了皇上怜惜，皇后处境一时越发艰难。

之后还是……王妃小产竟无人可知，就连当初还是王妃的皇后都事先不知，她起初小产时，还以为是小月子来了，并未在意，直到疼得晕了过去，身边宫人连忙传了太医。

那时的皇上就算再宠淑妃，也更看重子嗣，对于嫡子的疏忽，叫他忽然就消了几分对淑妃的怜惜，从那之后，他就知晓，再如何，都会敬重嫡妻。

太后回宫后，也知晓当初淑妃难产有皇后的一分手笔在其中，但她却不知该如何斥责。

可以说，皇后年少时的苦难，都是淑妃带来的。

……

皇后不知她想到往日，还在温柔敬重地笑着：“儿臣许久未在母后这儿用膳了，心中想得紧，母后可别嫌儿臣烦。”

太后倏地回神，抿唇笑着说：“好，不嫌你。”

用过膳后，皇后若无其事地离开，太后却闭着眼，久久没有回神。

张嬷嬷在一旁看着，担忧道：“太后，您这是怎么了？就算心疼皇后，也要顾着身子啊。”

太后嗤笑：“你和皇后一样，都叫哀家顾着身子，老了就是老了，身子不中用了，再仔细又能如何？”

张嬷嬷听不得她这丧气话：“太后还年轻着呢。”

太后不与她争，她捻着佛珠，心底久久不能平静，隔了半晌，她才沉声说：

“哀家看着皇后自幼长大，如今见她这副模样，心里倒是也跟着难受起来。”

“当初皇上登基，洛侯府不知出了多少力，洛家长子因此丧命，皇后当初险些哭坏身子，可事后，洛侯府还为了皇权稳定，自动上交了兵权。”

太后睁开眼，哑声说：“哀家当初为了皇儿，求着先帝给二人赐婚，如今想来，从最初哀家就欠了皇后。”

她现在对皇后的心疼，有几分是当初的照看之情，又有几分是对皇后处境的愧疚，竟一时有些分不清。

张嬷嬷哑声，她想安抚太后，却不知该如何说起。

若是当初皇后没嫁给皇上，京城世家，她当得任何一家主母，再有洛侯府为她撑腰，哪会像如今这般。

另一边，皇后刚回了坤和宫，她手撑着案桌，忽地咳嗽出声，她指尖刷得一下甚白。

她咳得厉害，身子都跟着轻颤，脸色从白到红，不过一瞬间，谨玉急得哭出来：“怎得又咳了？”

过了那阵子，皇后摆手，干哑着声说：“本宫没事。”

她动了动，身子跌在软榻上，视线怔怔地落在窗外的梅枝上，一动不动，看了好久。

恍惚间，似想起当初好像有人折了一支红梅，温柔地插入她发间。

许是那红梅太过艳丽，才叫过了这么多年，她依旧忘不了。

谨竺偏开头，任由泪珠滚落，嗓子沙哑地说不出话，谨玉跪在皇后脚边，哭得上气不接下气：“娘娘，奴婢求您了，您就叫太医来看看吧！”

旁人不知，她这近身伺候的如何不知，每次太医来请平安脉时，总被娘娘随意打发，谨玉已经记不得娘娘有多久没看过太医了。

皇后却是越过她，看向谨竺，她似哭似笑地说：“母后说她心疼我……”

谨竺素来冷静，可这时却崩不住情绪，噗通跪在她身边：“娘娘，娘娘您别这样，叫奴婢害怕……”

皇后闭眼，忽地一滴泪珠从她眼角悄然落下。

太后和她生母是闺中好友，她幼时就常见太后，刚得知赐婚消息的时候，她就求着娘亲进宫，在太后面前跪了许久，得的不过是太后说：

——圣旨已下，她也没有办法。

她也没有办法……

谁知晓当时的皇后险些笑出声来，无需旁人与她说，她也能猜到，这赐婚必是太后心心念念的。

她那时没再求，因为她知晓，嫁给皇上，才是她最好的选择。

不管是先帝，太后，娘亲，还是家族，都希望她嫁给皇上，那她就嫁吧。

皇后撑着身子坐起，她擦掉眼泪，温柔地说：“本宫想去看宫后的红梅。”

谨玉摇头：“娘娘，您的身子……”

她还未说完，谨竺却跨过她，坚定地扶住皇后的身子，她脸上泪痕未干，却笑着说：“娘娘，奴婢扶着您，您小心脚下。”

坤和宫后，有一片红梅，是皇后进宫后，求着皇上种下的。

那是皇后第一次求皇上，谨竺还记得，当初皇上惊讶地看向皇后，说：“不过一片红梅，何至于这般。”