薛盈一边说话，手上也不停顿。芡实桂花糖水的做法很简单，新鲜芡实下清水沸煮，再加入适量的糖霜，临出锅时洒入少量干桂花即可。

李府今天来了一位客人，所以太夫人叫上李维、李嘉一道用晚饭。

此人即是江芷兰，太夫人的内侄女，李维的表妹。要说太夫人与娘家的关系也一般，只是最近几年李维春风得意，俨然已成为官场中冉冉升起的一颗新星，江家人遍走动频繁了些。

江芷兰今年十八岁，也到了成婚论嫁的年纪。太夫人的弟弟江启明见外甥李维人物才华在京城贵介子弟中是一等一的，便动了亲上加亲的心思，私下和姐姐提过几句，太夫人这几年一向发愁儿子终身大事，倒也乐见其成。

至于江芷兰本身，早就听说李维少年高才，端方自守，至今连一个房里人都没有，自然也是愿意的。于是太夫人时常将江娘子接到府中小住，有意无意试探儿子口风。见他还是那副淡淡的无可不可的样子，不仅有些着急，打算找个时机好好敲打一下。

薛盈做的几样小菜刚一摆上食案，太夫人便眼前一亮。假煎肉颜色酱红，辣莴笋晶莹青碧，桂花芡实糖水莹白透亮，凑在一起十分养眼诱人食欲。

太夫人指着中间一片酱红颜色的菜问：“那是假煎肉吗？这颜色倒是讨喜。

江芷兰见李维侍母至孝，自然千方百计讨太夫人欢心，忙将那盘菜移至她跟前，笑回到：“正是，姑母尝尝看？”

太夫人夹了一块瓠子品尝，那瓠子爽脆清甜，还带着一丝酸味和辛辣，十分适口。她紧接着夹起一块面筋，入口油润甘腴，因吸满了高汤，隐约还透出菌菇特有的清香，不由赞道：“这道假煎肉做得好，有肉的味道，却一点也不腻口。”

李嘉对那道桂花芡实糖水十分感兴趣，忙舀了一勺芡实品尝，新鲜芡实质地娇柔，吹弹可破，一口咬下，软糯的溏心河粉嫩的清甜在舌尖荡漾，还能闻到一股淡淡的桂花香，简直让人欲罢不能。不由也赞道：“原来新鲜芡实这么好吃，薛娘子真是长了一双巧手。”

江芷兰好奇问道：“薛娘子是贵府新请的厨娘吗？”

李嘉笑道：“正是，薛娘子是个伶俐人，娘娘和我都很喜欢吃她做的饭呢。”

江芷兰听李嘉这么说，也舀了一勺芡实糖水品尝。确实是不可多得的美味，尽管她一向以淑女自居，饮食言谈皆遵循法度，此时也忍不住多尝了几口。

江芷兰一面吃饭，一面也暗暗观察李维，他似是对身旁那盘辣莴笋很感兴趣，不一会功夫就吃了许多，不由笑问：“表哥喜欢吃莴笋？我家中庄户新献了一批莴笋，回头我让表哥送过来。”

李维淡淡道：“不必劳烦，我于饮食并无特殊偏好，只是这盘菜离我近些，所以多用了些罢了。”

食不言寝不语，作为大家闺秀，江芷兰忽觉得自己今天有些多，便也沉默下来。

只是太夫人看着儿子那副面瘫脸，着实有些哭笑不得，以前没觉得，现在越来越发现她这个儿子，实在有些不解风情。寂然饭毕，太夫人笑对江芷兰道：“你既然来了，也别急着走。我这一天天也是无聊，三姐儿也是爱热闹的，就在府上多住两天陪我们吧。”

江芷兰忙答应下来，太夫人看了看心不在焉的儿子，笑了笑道：“平日里你总是忙得不见人影，今日好容易得了空，阿兰说要练字想要找你借字帖，你陪她去书房找一找吧。”

母亲既然开口，李维自然不便推辞，领着江芷兰到书房，寻了一本鲁郡太守张府君清颂碑帖算是交差。谁知江娘子说怕黑，要他送自己回房。

走出书房，江芷兰见李维身着玉色丝袍，紧束宽带，庭院的华灯化作细细的金粉，洒落在他挺拔的身躯上，越发显得风姿俊朗、面如冠玉、目如郎星。不由暗暗红了脸，低声道：“表哥，今晚的月色真好。”

李维却另有心事。自从免役法被废除后，朝廷又恢复了衙前之役。祥符县有一乡户正轮上今年服役，负责押送福建的龙团茶入京，谁知路上遇到山洪，一车的茶叶全毁了。龙团茶价钱高昂，那乡户即使倾家荡产也赔不起，一急之下竟然投梁自尽。这一下乡户的亲戚们看不下去了，纠集了上百口人来县衙闹事，祥符县令又是个庸才，这个烂摊子，他不得不去收拾。

此时李维当然没有赏月的心情，只是淡淡地哦了一声回应。

江芷兰也习惯了李维这副面瘫的样子，继续问道：“表哥一向多才，所做小令就是先帝也常常称赞的，最近可写了什么新词，说出来也指点妾身一二。”