他的手滚烫，像是火炉一样包裹着她，明珠莞尔，嘴角弯出一圈月牙般的弧度：“还没到真正冷的时候呢。”

走到屋子里，明珠一眼就看见了屋子正中放着的沙盘，上头插着各色小旗子，有丘陵也有沟壑，她新奇地站在旁边看了好一会儿，眼睛亮晶晶的：“咱们现在在哪啊？”

她不是一个好奇心重的人，难得让她向他提问，严鹤臣立刻端正态度，指了一个地方：“咱们在这，离戴万山的大军相距五十里，前军更近，约么只有三十里，看样子离得不远，但是城高池深，他们没有那么容易攻进来。”

严鹤臣找了把圈椅放在自己身边，摁着明珠的肩膀让她坐好，两个人的腿在桌子底下贴在一起，十分亲昵的模样，奏疏就摊开了放在桌子上，明珠拿眼睛一瞟就能看见，严鹤臣这是摆明了不愿意回避她，明珠也不愿意多看。

严鹤臣递给明珠一本《四国志》，明珠翻了两页颇有兴致：“我原本以为你这里只有行军打仗的书，保不齐还有鬼谷子七十二策之类的，怎么如今也装了这些四国风物的书。”

还能因为什么？严鹤臣的毛笔蘸上一点墨汁：“为的就是有朝一日带你过来，给你留两本书打发时间的，不然到时候你待得无聊，保不齐就再不想来了，那该怎么是好。”

明珠难得被他逗得发笑：“你还说呢，何时你也变得油嘴滑舌了。”

他们二人打趣，没有一板一眼的答对，两个人你一言我一语，两个人手里拿着各自的书本，颇有清平盛世小夫妻的模样，明珠看书的时候是格外专心的，严鹤臣翻了两页奏疏，偷偷拿眼看她。

明珠的纤纤手指点在自己的朱唇上，修剪整齐的指甲在灯光底下泛着莹然的粉色，就这般漫不经心的样子，让人看着颇为心动，有人常说夫人总是别人的好，可严鹤臣不是这么认为的，天下的女郎千千万万，唯独眼前自己的夫人才是独一份儿好。

不管是长相还是性情，全天底下再也找不出来比明珠更好的人了，他越想越觉得开心，若不是明珠还坐在自己眼前，想起这些，他一定会笑出声来。

明珠感受到了他的目光，抬起眼睛瞧他，看他一眨不眨地盯着自己瞧，嗔了他一眼：“好端端的，瞧我做什么，可是我脸上黏了饭粒子？”

最一开始，严鹤臣想起明珠，只记得她一板一眼地恭谨，举止行为让人拿捏不出半点纰漏来，他想起明珠，也只记得她是个姿色尚可的小丫头。有些人只有处得久了，才知道她心里头是什么样子，有人是绵里藏针，是人面shòu心，有的就是像明珠这样温柔可亲，却也不是好拿捏的。后来嫁给他明珠说起话来也常一口一个您的称呼，如今偶尔和他调笑两句，竟也让人觉得说不出的可爱。

严鹤臣把玩着她的一缕头发，轻声说：“我方才才听说了，有人为了替我做好人，竟然连首饰都典当了。”

说的就是明珠方才和柳氏她们说的，凑一千两赈济灾民的事儿，明珠抿着嘴笑，轻声说：“不过是些首饰，有几样都是大婚的时候宫里头赐的，我向来不喜欢穿金戴银，放在妆奁盒子里也是积灰，还不如拿着去做些好事。”

明珠自小没有母亲在身边教诲，自然对如何掌握家中中馈，如何在命妇圈子里打jiāo道的事并不知情，可严鹤臣瞧着，只觉得明珠格外聪颖，这些事情做起来虽然不算是炉火纯青，可也得心应手。

“这阵子委屈你还要在这上面费心了，”严鹤臣叹了口气，“等咱们回去了，给你选更好的，可好？”明珠乖顺的点头允了，莞尔一笑的模样像是一团软绵绵的云彩。

严鹤臣这几日的心情并不算好，戴万山目空一切，向来是无所顾忌的性子，他本就性子张狂跋扈，如今更是大放厥词，休说当今圣上，就连景帝他都不放在眼里。

这些话传进严鹤臣耳朵里，他竟然什么反应都没有，他把手里的奏疏合上，这些不堪入目的字眼就被合上了，严鹤臣看着明珠轻声说：“武帝当年若是把王位传给征西侯就好了。”

他这话有些罔顾人伦，对生父不大尊重，只是这也是大实话，景帝算是个无功无过的皇帝，武帝爷打下的江山他守得好好的，可对于扩大版图半点建树都没有。如今依然有鲜卑人在北境虎视眈眈，西方的回鹘和党项人也频频扰境，乾朝风光无两，可暗cháo汹涌却一日都没有停下来过。

戴万山的封地离河间府很近，与南方百越之地接壤，在他统治期间，征西侯的封地扩张了有近三分之一，他一路向南征伐，一边肃清内政，与民休息，征西侯的八百里殷川土地已呈现欣欣向荣的态势来。