yīn云霁听命后，退出乾清宫，回到司礼监内署。一路上空气虽冻得冷硬，他心情却极好，拢了拢身上的鹤氅，还有半个月，就能摘掉李祐温腰间挂着的那块碍眼的玉佩了。

*

两千里外的雪崖山，贺希夷还在为岁末进贡的毛皮进行殊死搏斗。

那雪豹扑上贺希夷站立的位置，低头贴着雪地一口咬合。此时若是有人在侧旁观，定是要惊呼的，那畜生嘴似钢钳，咬得极密，不论是谁挨上一口，都是活不了的。

可是这畜生低头片刻，只见口角慢慢流出鲜血，摇摇晃晃的向后退了几步，便轰然倒地。

半晌，四周渐次无声，连白马都停下了嘶鸣。此时，冷不防贺希夷从雪地里钻了出来。

他出来后回身看了看他下午用铲子挖的仅能容纳一人的小dòng，本来以为要明天才能用上呢，没想到今夜就救了他一命。

他边退边引，趁那豹子扑上来时就地躲入dòng中，自下而上，将陌刀从它的口里直插进去，陌刀的弧度正好贴合着那豹微弯的脖颈，不伤皮毛取了它性命。

贺希夷在dòng中等到林子里寂静无声了才出来，低头看了看雪豹那僵直的身体，俯身伸出手，将它口中含着的陌刀缓缓抽出来。

贺希夷看着眼前这头成年雪豹，摸了摸它光滑厚实的毛皮，长长的舒了口气，露出了明朗的笑容。

从小一起长大，贺希夷清楚李祐温怕冷，往年也没机会送她什么东西御寒，况他也觉得那样婆婆妈妈的别扭。今年倒是借着这次机会，能给她送一件皮袄。

雪豹在裕朝是极其少见的，配得上她帝王的身份，且她穿也定是极暖和极漂亮的，贺希夷想到这里都已不觉冷，也不觉劫后余生，只觉得喜悦。

贺希夷用力背起雪豹的身体，走到白马边，将雪豹放在马背上，松开了树上的结，牵着缰绳下山回营。

天已经微亮了，贺希夷没想到运气如此之好，上山只一夜就能遇见雪豹。回营的路上一路不停歇，中午刚过就到了北大营。

这一出现，立刻轰动了北大营，连在城里的守军也寻着空来看这头难得一见的雪豹。

贺希夷笑骂着，怕他们摸脏了皮毛，谁也不让见了。亲自取了匕首卸了毛皮，硝制旬日，和其他从戎夷、靺鞨诸部采买来的毛皮一起装上了贡车。算了算日子，大抵除夕前后就能到盛京了。

*

百十辆贡车运到冀州时，yīn云霁就接到了消息。

东厂内，毕方将冀州番子探得的消息，恭恭敬敬的汇报给了yīn云霁。

yīn云霁在暗室里看了看苍白如骨的手，淡淡笑着拖长了yīn柔的调子，“能猎雪豹啊，贺将军真是少年英武。若本督也能习武赴边疆，不知这畜生会死在谁手里啊。”

毕方不敢答话，低了头，只问道：“督主，此事应如何处置？”

yīn云霁冷笑一声，神色莫测，“宫里暖得很，要这杀气腾腾的皮子做什么。管他怎么历尽生死得来的，找个机会一把火烧了吧。”

毕方心里暗道可惜，能得见雪豹一眼都是此生有幸了，可以预见若是此皮入京该有多轰动。

毕方又问起一事，“督主，年后北关的粮草和军饷？”

yīn云霁不动声色，说道：“还是按律给，兵部那里敲打好了，不准再克扣了。本督可不想让贺希夷有什么由头回京来。”

这一项历年流水都是几十万两的白银流进东厂，虽然分量多，但是东厂也不是指着它活的，其他处的收账也不少，yīn云霁没什么舍不得的，权当发了回善心。

冀州道，押运军士不慎，走火将皮毛烧了，可巧就是放着雪豹皮的那一辆。

军士叫苦不迭，烧毁贡品可是死罪。不知谁领头，怂恿着众人瞒报，所幸只毁了一辆，再置办也就是了，边关离盛京远得很，先活过眼前，日后也顾不了许多了。

边关和盛京两头瞒了，贡品运到盛京也不知是谁人相助，竟平安无事。

贺希夷很久后才知晓，自己在雪夜里为李祐温猎的豹皮，早已消失在熊熊大火中，并未披到她的身上。

*

除夕前夜，yīn云霁回到东厂，子时万籁俱寂，厂内他的门前却闪出一道黑影。

yīn云霁并未挑灯，就着月光问道：“我吩咐给你的事情怎么样了”

一道清丽的女声响起，“顾老夫人徐氏喝的汤里都加了罂粟粉和蛊粉，前者使她离不了这汤，后者能控制她的神智。”月光洒下来，清楚的照亮了她的眉眼，娇俏的柳叶眉下是冰冷的杏眼，正是阿杞姑娘。

说来也巧，吴省派进顾府说服顾老夫人将顾江离尚楚王的说客，竟就是早已在他家潜伏多年的，yīn云霁的直系暗探里排名第七的阿杞。