鲍礼愧疚地与邢慕铮施了大礼，“侯爷在下官管辖之内丢了财物，下官已然惭愧不已，哪里还敢为这等小事劳烦侯爷？玉州事务繁忙，怎能离得了侯爷，若杀这区区几个匪贼也要劳动侯爷，那侯爷只管放心，待此事一了，下官定然飞鸽传书，将捷报告知侯爷。”

邢慕铮略一沉吟，“鲍大人为本侯操心，本侯知道，但护送这两箱金子的几个手下皆下落不明，若非被水盗掳了去，就是被他们给杀了。本侯活要见人，死要见尸。”

“还有这等事？那些畜牲果然心肠狠毒！”鲍礼恨而抚掌。

钱娇娘洗漱好了从楼上下来，将邢慕铮与鲍礼的话听入耳中，她的目光扫过那两箱难以叫人忽视的黄金，眼中微讶，立于邢慕铮身侧看向他。鲍礼忙与钱娇娘作揖，邢慕铮与她道：“鲍大人很有才智，叫人上山威吓匪贼，将本侯的两箱黄金还了来。”

钱娇娘惊喜道：“那真是大喜事，鲍大人果然英明！”

鲍礼忙道：“哪里哪里，是邢侯威名在外，连贼子也不敢放肆。下官不敢居功。”

“鲍大人这话可就过谦了，这法子也不谁人都想得到的，侯爷，往后若有机会，您定要在天家面前好好赞扬鲍大人一番。”

鲍礼连声不敢，只是眼儿都笑眯了。

钱娇娘忽觉一道目光灼人，她抬头望去，只见满脸络腮胡的衙役立在黄金箱旁，一双鹰眼直勾勾地盯着她看。想来他应当就是昨儿夜里驾车的那个衙役。夜里看不真切，今日见他虎背熊腰，脸上虽被络腮胡遮了大半张脸，但看得出来他还正值壮年。可他为什么盯着她看？

邢慕铮显然也注意到了他，他微皱眉头，那衙役似乎被邢慕铮的视线所刺回过神来，淡然垂眸。

鲍礼察觉气氛古怪，忙叫衙役退了下去。那络腮胡子衙役默不作声地与同伴退下，钱娇娘望着他们离去的背影若有所思，“鲍大人，昨儿带人上山的领队是谁？”

鲍礼道：“正是方才退下的大胡子。他姓方，拳脚功夫不错，胆子也大，下官正想提拔他当捕头。”

钱娇娘点点头，“原来如此。”

邢慕铮让阿大将两箱黄金收好，鲍礼有眼色地退了出去，但他出去前，很是殷勤地叫来奴婢送了一桌早饭。邢慕铮也不客气，与钱娇娘坐下来便吃，因为多，还让阿大他们一起吃。阿大李清泉都是跟随邢慕铮多年的，他叫他们吃，他们自不会推辞。

只是李清泉还想着鲍礼才送来的两箱黄金，总觉着这要回来也太容易了些，难道真是贼子害怕定西侯威名，又乖乖地送回来了？他虽与土匪打交道少，但他总觉着太好说话了些。两箱黄金不是小数目，他们竟还得这样干脆俐落？

邢慕铮喝了口粥，看向钱娇娘，“你怎么看？”

钱娇娘吃了一口馒头，“……有点怪。”

“哪儿怪？”

钱娇娘睨了邢慕铮一眼，她就不信她都觉得怪，他还没发现。“太顺畅了。好像两箱黄金送瘟神。”

……何必如此自鄙。李清泉颇为无奈，他也算习惯夫人的言辞作风了。不过她的话倒是点醒了他，这两箱黄金还得这样快，那鲍县官迫不及待要送大帅走，不就是不期望大帅在此么？照理大帅战无不胜，剿一个土匪窝不过小菜一碟，若鲍县官真为土匪所扰，应当巴不得请大帅留下。毕竟这事儿也关系鲍县官自个儿的政绩。他是真怕麻烦大帅，还是……

“官匪勾结？”阿大说出了李清泉的想法。

邢慕铮没有说话。他先前派人查过鲍礼，知道他受些富商贿赂，其他的倒没查出什么来。难道他还真暗地里与雾岭山的土匪沆瀣一气？

***

鲍礼匆匆走出邢慕铮住的院子，在驿馆大道上追上络腮胡的方衙役，他站在一棵大槐树下没动，咧开白牙笑得渗人。鲍礼迎上去，扭头见四面无人，他低声与他道：“你们怎么回事，不仅没眼色抢了定西侯的船，还杀了定西侯的手下？”

方衙役翻了个白眼，“没有，那船上的侍卫一见我们放箭，个个泅水跑了。我一个都没杀着。再说了，他们船上也没扬旗，我怎么知道这么巧就撞上他家的了。”

原来这方衙役并非鲍礼的手下，而正是雾岭山的土匪头子方雄。他小试两回水路，不想竟就撞上了这尊瘟神。他又不是自己找死，能不明白自己那群手下几斤几两？

“那邢侯为什么说他的手下没回来？”

“我怎么知道，许是那群手下知道自己护财不力，怕回去受邢慕铮责罚，就商量着跑走了。”

鲍礼冷笑道：“你以为邢侯的属下是你手下那群乌合之众。”