“大人去处理私事，稍后便回。楚柳，那晋惜的画像你可是迁来了？”

“正放在你的桌头。”南楚柳动动手上的鸡毛掸子，“怎么了这是？”

“我见到晋惜了。”

“在哪？”

“阮府。”

鸡毛掸子一顿，险些掀了架子上的摆件。

“竟是阮府的旧识？”

“不。”

南楚杉端详画像，与自己印象中的阮大夫人比较。

“怎么会……”

“姐，你的脸色怎么这么难看？是不是伤口又疼了？诶！姐！你去哪里？”南楚柳匆忙丢下鸡毛掸子跟了上去。

阮府的家丁双手交叠在身前，缩着点身子，用余光瞧南楚杉，大着胆子回道：“南师爷，我家夫人方才与清儿出城去了。”

“去哪里了？”

“不知。”

“不知？”南楚杉拧眉。

那家丁大气不敢多喘一声，“若师爷有急事，可由我代为转达。”

“不必了，有些话还是当面说比较好。”南楚杉朝他抱拳，转身而去。

南楚柳在身后吆喝两声，小跑跟上她，“姐，到底怎么回事？”南楚杉不言，径自走到城门口，原本就已站得笔直的守门官兵再度直起脊背，犹如一只毛笔杆。

“传我的命令，全城戒备。若是见到阮家二夫人及其侍婢，请她们到休息处等候。”

“是！”

走出数十步，南楚杉开口，“阮二夫人闺名晋惜。”

“不会是我们知道的那个晋惜罢？”

“长相完全不同。”南楚杉不自主地开始咬大拇指指甲，“晋姓本就稀少，同名者似乎更加罕见。可她本人何以与画像全然对不上？”

南楚柳道：“有钱能使鬼推磨。只要钱给到位，丑八怪都能变天仙。”

“带我去瞧瞧这等能化腐朽为神奇的能人罢。”

店内伙计哆哆嗦嗦地奉上茶，努力平定心神说道：“我家掌柜正在午休，已遣人去叫。南师爷与南三姑娘请稍等片刻。”

“嗯。”南楚杉挥手，小伙计如得大赦般跑到柜台后头缩好。

茶约摸喝了一半，里屋出现动静。

“谁啊？大中午的扰人清梦，不怕本掌柜派一群人砸他的家门吗？”

“是我。”

还有些眯瞪的瘦高掌柜看清来人，登时清醒过来，连忙整理衣着和发带，快步上前堆笑道：“南师爷光临小店，小店真是蓬荜生辉。”

南楚杉搁下茶盏，轻笑，“听闻方圆十里属你翰文轩的丹青最好，我今日正是慕名而来。”掌柜惊喜地搓手掌，“能得师爷赏识，小老儿真是受宠若惊。”

“场面话不必多说。”南楚杉解下荷包，取出一锭银子，“我需要一副丹青，这是定金。”

“何人？”

“自然是我本人。”

掌柜眼珠子转了一圈，“师爷莫不是在说笑？您的丹青水平可是一绝，就算宫里的画师来，也不见得能败下阵。”

“前些日子受了伤，大夫说要静养。”南楚杉刻意按了按自己的肩膀，“不然能便宜了你们？”

“小老儿惶恐。”

南楚柳端茶停在嘴边，“行了，别受惊来惶恐去。你们开门做生意的，有单子放心做就是了，何必闹这么多无谓事？”

“这……”掌柜连连点头，“南三姑娘说的是，是小老儿见识短浅，让二位贵客看了笑话。师爷打算何时来取？我定让他们赶工。”

南楚杉道：“快到年下，只怕你们有的忙。七日如何？”

“七日？”

“太少了？”

“不不不。”掌柜忙摆手，“就七日。届时小老儿会着人送去县衙，就不劳师爷跑一趟了。”

“送去百雀巷即可。”

“是是是。”

哈腰赔笑送走南家姐妹，那掌柜的抬手敲了下小伙计的头，“你怎么不早点告诉我是南师爷到访？你瞧瞧，险些犯下大错。”

“我……”小伙计欲哭无泪，“我，我害怕。”

“你，你怕什么？难不成她要吃了你吗？”说到这儿，掌柜的忽然抖了抖身子，“她还真是会吃人。”

南楚杉猛地打了个喷嚏，迎上妹妹关切的眼神，“大抵是有什么人正在念叨我罢。”

“姐，那些个传言你就不想着澄清一下么？回回看他们跟老鼠见猫似的冲你发抖，我就觉得特别好笑。分明只是铁血无情，却闹得像是会吃人的妖怪，着实教我觉着难受。”

“我会吃人。”南楚杉微笑。

二人快至环海县衙时，一书生打扮的俊秀男子迎面撞来，南楚杉猝不及防，被他撞得一阵踉跄。

“你这人走路怎么横冲直撞的？”南楚柳扶住姐姐，“姐，撞着哪儿没有？”

“无事。”

书生慌忙鞠躬，“小生方才正在想事，并未注意前路，冲撞了姑娘，实在抱歉。若需医药费，小生可以一力承担。”